「ビン牛乳の日」制定、１１月２６日に…山村乳業「腰に手を当てて最高の一杯を」

　瓶入り牛乳のおいしさと文化的価値を次世代に継承しようと、三重県伊勢市の老舗乳製品メーカー「山村乳業」は、１１月２６日を「ビン牛乳の日」に制定し、日本記念日協会の登録を受けた。風呂上がりに飲む瓶入り牛乳をイメージし、２本の牛乳（１１）と風呂（２６）の語呂合わせという。初の記念日となる２６日、山村乳業は市内の直売店２店で、瓶入り商品を通常の半額程度で販売する。（新良雅司）

　宅配や給食などで親しまれてきた瓶の牛乳の生産量は、紙パックの牛乳が普及するのに伴って減少傾向が続いてきた。

　農林水産省の統計によると、２０２３年１０月の容器別牛乳生産量は「紙製」が９０・２％を占め、「ガラス瓶」は２・６％にとどまった。５００ミリ・リットル未満の瓶入り牛乳の生産量は１０年前の３分の１に、製造工場は半分に減った。

　山村乳業によると、牛乳瓶を再利用する際の洗浄などに経費がかかることや、製造設備の老朽化などが背景にあるという。

　それでも、１９１９年の創業以来、瓶容器での製造にこだわり続けている。看板商品の「山村牛乳」をはじめ、「山村コーヒー」「山村フルーツ」など、国内の乳製品メーカーで最多の１４品目４７種類に上る瓶入り乳製品を生産している。

　「牛乳の鮮度と風味の保存には、紙パックよりも瓶の方が優れている」。担当者は、そう力を込める。

　大手の森永乳業（東京）は、今年３月末で瓶入り商品の販売を終了した。山村乳業は「このままでは、瓶入り牛乳がこの世から姿を消してしまう」と危機感を抱き、記念日を制定することを決めたという。

　広報担当の山村卓也さん（３４）は「昔ながらの牛乳配達で瓶がぶつかり合う音、紙のキャップを開けた時の香り、瓶のひんやりとした口当たり……。瓶入り牛乳はおいしさに加え、五感に訴える文化的価値がある」と話す。

　記念日の２６日は、伊勢神宮内宮前と外宮前の直売店「山村みるくがっこう」で、山村牛乳など１３品目の商品を通常の半額程度で販売する。山村さんは「瓶入り牛乳は、銭湯や温泉などで風呂上がりに飲む定番商品でもあります。記念日にはぜひ、腰に手を当てて、最高の一杯を味わってみてはどうでしょうか」と呼びかけている。