日本唯一のトロリーバスがラストラン「よく頑張った」…無事故２９年、１９９２万人運ぶ

駅員らに見送られて室堂駅を発車する最終のトロリーバス（１１月３０日、立山町の室堂駅で）＝細野登撮影

　立山黒部アルペンルートの立山トンネル（全長３・７キロ）内を走る日本唯一のトロリーバスが１１月３０日、ラストランを迎えた。日本初のトロバスが１９２８年に兵庫県で開業して以来、約１世紀にわたる国内のトロバス史に幕が下りた。立山では９６年４月の運行開始以来、無事故で１９９２万人を運び続け、来季以降は電気バスに切り替わる。（吉武幸一郎、岸本健太郎）

　トロバスは、トロリー線と呼ばれる架線から、トロリーポールを介して電気の供給を受けて走る。見た目はバスだが、鉄道の一種「無軌条電車」に分類される。路面電車より整備費が安く、戦後には東京や大阪などの都市部で相次いで導入されたが、７２年に横浜市で廃業したのを最後に、都市部では姿を消した。

　アルペンルートでは、排ガスを出さない環境負荷の小ささが注目され、６４年に扇沢（長野県大町市）―黒部ダム（富山県立山町）駅間を結ぶ関電トンネルで導入された（２０１９年から電気バスへ転換）。「立山トンネルトロリーバス」は立山黒部貫光（富山市）が室堂（立山町）―大観峰（同）駅間で導入し、最高時速４０キロ、所要時間１０分で結んだ。

　ただ、老朽化で車両更新の時期を迎える中、部品調達が難しくなり、廃止が決まった。

　アルペンルートにはこの日、最終運行を見守ろうと、多くの客が訪れた。名古屋市の会社員男性（３２）は「見た目とは裏腹に電車の音がするのが魅力的だった。厳しい環境の中、最後までよく頑張ってくれたトロバスに、『お疲れさま』と言いたい」とほほえんだ。

　日本で最も標高の高い鉄道駅・室堂駅（標高２４５０メートル）では午後３時、９２０人の中から抽選で選ばれた乗客２００人が４台の最終便に乗り込んだ。ホームでは感謝を伝える横断幕が掲げられ、発車メロディーの「銀河鉄道９９９」が鳴り響くと、多くの職員が涙を流した。

　４台は警笛を鳴らし、独特のモーター音を響かせてトンネル内に消えていった。その間、職員は姿がなくなるまで手を振り、最後の雄姿を見送った。

　最終便に乗り込んだ埼玉県鴻巣市の地方公務員男性（３３）は「トロバスの技術が途絶え、さみしい思いもあるが、長い歴史に感謝できる感慨深い一日になった」とかみしめるように語った。

　立山黒部貫光室堂運輸区の堀田淳一区長（５６）は「２９年間安全運行を貫けてホッとしている。トロバスに関われたことは人生の誇り。この誇りを胸に、電気バスの新たな時代に歩みを進めたい」と話していた。