林官房長官が就任１年、「どんな質問にも動じない鉄壁」の手堅さ…「ポスト石破」へ党内基盤も強化

記者会見する林官房長官（１３日、首相官邸で）＝川口正峰撮影

　林芳正官房長官（６３）が１４日で就任１年を迎える。自民党派閥の政治資金問題で昨年１２月に緊急登板した後、岸田、石破両内閣を支え、今年９月の自民党総裁選に出馬して一定の存在感を示した。「ポスト石破」をにらみ、課題の党内基盤の強化にも取り組んでいる。

　「この１年、内閣の要として全力を尽くしてきた。石破首相を支え、職責を果たすことに専念していく」

　林氏は１３日の記者会見で、将来の首相就任への意欲を問う質問には直接答えず、官房長官としての実績を強調するにとどめた。

　林氏は、衆参合わせて３０年近い政治経験と７度の入閣を誇り、「永田町随一の政策通」とも評される。政府のスポークスマンとして臨む１日２回の記者会見では「どんな質問にも動じない鉄壁ぶり」（周辺）を見せ、能登半島地震など危機管理でも落ち着いた対応が際立つ。

　知名度不足も指摘されるが、史上最多の９人が乱立した９月の党総裁選では、４位に食い込んだ。その後の組閣で、石破首相は、非主流派として長く要職から離れていた自身の政権運営にとって、林氏の手腕が不可欠と判断し、林氏に官房長官の続投を求めた。

　林氏は将来の総裁選再挑戦を巡り、「戦う以上は勝たなければならない」と語っており、足場固めに余念がない。支持基盤として期待するのは、林氏が長く座長を務めた旧岸田派だ。今月１２日夜には、小野寺政調会長ら総裁選で自身を支持した旧岸田派の議員らと東京・赤坂の衆院議員宿舎内の会議室で杯を交わし、結束を確認した。１０月の衆院選で初当選した議員も顔を見せた。

　ただ、総裁選では、旧岸田派から上川陽子・前外相も出馬したほか、一部は小泉進次郎元環境相の支持に回っており、一枚岩とは言えないのが現状だ。

　党内では、林氏について「与えられた仕事は完璧にこなすが、主導的に政権を引っ張っていく姿勢に欠ける」（閣僚経験者）と見る向きもある。少数与党として綱渡りの政権運営が続く中、どこまで首相を支えきれるかが、ポスト石破に向けた試金石となりそうだ。