神奈川大・中野剛監督「いつか箱根路に戻りたい」…温めた思い実現、母校率いて初陣へ

神奈川大・中野剛監督

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）が来年１月２、３日に行われるのを前に、主な出場校の監督に箱根路への思いを聞いた。今回は神奈川大・中野剛監督（５１）。

「選手を万全の状態に」

　選手としては、万全の状態で箱根駅伝に臨めたことが一度もありませんでした。４年の時（１９９５年）は、痛み止めの注射を打って出場し、何とかシード権の確保に貢献できました。９７、９８年の連覇につながるチームの急成長期。良い時にいたなあ、と思います。

　卒業後、実業団の指導者を１３年、務めました。その間に五輪選手を育成することもできましたが、「いつかは箱根に戻りたい」という思いがありました。

　実業団と大学では全く違います。社会人は結果が重視され、生存競争も厳しい。学生は勉強と両立させないといけないが、プロ的な厳しさは必要ない。人間関係は築きやすいですね。うちの選手は純粋に箱根を目指し、人懐っこい子も多いので。指導者として、彼らを万全の状態で箱根の舞台に立たせたいです。

　連覇したころのような強豪校に戻るのは、簡単ではない。３大駅伝に出場し続けるチームを作ることが、使命だと思っています。それができれば、優勝のチャンスが来るかもしれません。

なかの・つよし　和歌山県出身。神奈川大で箱根駅伝３度出場。実業団の佐川急便（現ＳＧホールディングス）で選手、監督を経て、２０２１年から神奈川大コーチ。今季から監督に就任。