米、新興ＥＶニコラの創業者を起訴 投資家に「虚偽の説明」

７月２９日、米司法当局は、新興電気自動車（ＥＶ）メーカー、米ニコラの創業者トレバー・ミルトン前ＣＥＯ（写真）を詐欺罪で起訴した。写真はイタリア・トリノで２０１９年１２月撮影（２０２１年　ロイター／Massimo Pinca）

［ニューヨーク　２９日　ロイター］ - 米司法当局は２９日、新興電気自動車（ＥＶ）メーカー、米ニコラの創業者トレバー・ミルトン前最高経営責任者（ＣＥＯ）を詐欺罪で起訴した。同社の事業について投資家を欺いたとしている。

訴因は証券詐欺２件と、ニコラの製品と技術に関して２０１９年１１月から２０年９月にかけて行った発言を巡る通信詐欺１件。ミルトン被告はマンハッタンの連邦裁判所に出廷し、無罪を主張した。

当局は、被告がソーシャルメディアへの投稿やテレビインタビューなどを通じてニコラの株価をつり上げ、個人的に多額の利益を得たほか、起業家としての自身の名声を高めたとしている。

マンハッタンの連邦検事は記者会見で「ミルトン被告は事業のほぼ全ての側面に関して虚偽の説明をした」と述べた。

有罪になれば、１件の訴因につき最長２０年もしくは２５年の禁錮刑が科される。

米証券取引委員会（ＳＥＣ）も同日、ミルトン被告を民事提訴したと明らかにした。

被告の弁護人は「詐欺はなかった。裁判で争う用意がある」と述べた。

ニコラ自体は起訴されていないが、２９日の米国株式市場で同社株は１５％下落した。

ミルトン被告は２０１４年にニコラを創業し、同社が特別買収目的会社（ＳＰＡＣ）を介して上場した２０年６月までＣＥＯを務めた。

その後、空売り投資家のヒンデンブルグ・リサーチが同社に詐欺などの疑いがあると指摘したことを受け、２０年９月に会長を辞任した。