松井秀喜 「逆襲のフルスイング」（7）

師匠から学んだ「プロの心構え」

　師匠の教えは「技術」だけにとどまらなかった。

「試合を休むな」

　それが長嶋監督のプロとしての教えでもあった。それは松井本人のためだけではない。ファンのためでもあり、大勢の観客の中には1年に1度、地方在住の人なら、一生に1度しか東京ドームに来られない人もいる。「そういう人のために」という意味であった。

　松井がメジャー昇格直後、マドン監督に「アイム、レディ」（準備はできている）と即答したのは「ファンのため」であり、「プロとしてどんな状況下でも準備を怠らない」という、師匠・長嶋の教えが導いた答えでもあった。

　いわばプロとしての心構えに日本の野球もメジャーの違いもない。

　松井はメジャー昇格が言い渡された際にも、思わぬハプニングが起こったという。

「（5月28日のマイナー戦の）試合後、（ダーラムの）チャーリー・モントーヨ監督にメジャー行きを命じられると、他のマイナー選手から祝福の拍手が送られたというのです。彼らはメジャー昇格を争うライバル同士です。握手などの祝福は見たことがありますが、全員がまとまって拍手をしたのは前例がないと思います」（前出・米国人スポーツライター）

　祝福を送る輪の中には“昇格”を争ったレスリー・アンダーソンの姿もあったという。アンダーソンはマイナー40試合を消化した時点で、打率3割2分4厘。WBCでキューバ代表にも選ばれた期待の選手だ。松井と同じ左バッターで、「将来性」を考えれば、アンダーソンが昇格してもおかしくはなかった。

　だが、守備に問題があった。レイズの球団記録となる10人のDL入り（故障者リスト）を受け、松井がDHで出場した試合ではテスト的にレフトの守備にも入っている。しかし、一塁手の急造外野手だったため、極端に守備範囲が狭く、マドン監督のニーズに合わなかったため、松井に先を越される結果となった。

「松井のメジャーでの勢いが止まったら、アンダーソンの存在が再びクローズアップされるはず」（前出・米国人スポーツライター）

　松井の試練はこれからも続くのである。

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