コロッケ「ものまね王座」降板を支えた母の教訓

「ものまねに対する基本的な考え方が違いました。当時、ものまねを見せる持ち時間は一人１分ちょっと。僕の場合、五木ひろしさんなど、大きなネタをやるとどうしても４分はかかってしまう。やりたいことができないもどかしさもあった。当時のプロデューサーに逆らったのは、僕が最初で最後ですよ。その後１年間は、ものまね番組に出ませんでした」

　92年、コロッケ（52）は「ものまね王座決定戦」＝以下、ものまね王座＝（フジテレビ系）を突然、降板することになる。当時32歳。四天王ブームが、まさにお笑い界の頂点に君臨していた時期のことだった。

　だが、コロッケにはある思いが日に日に高まっていた。

「“ものまね芸”を“ものまねショー”へと、ステップアップさせていきたい」

　ものまねの第一人者として、さらに高みを目指そうとしているコロッケにとって、「ものまね王座」は夢の舞台から重荷になっていた。

　コロッケが夢みていたのは、お笑いの添え物でしかなかったものまね芸を、エンターテインメントとして確立することだった。

「これまでの演芸は、まず前座でものまねをやって場を温めてから漫才、トリが落語となっていましたが、僕はものまねだけで一つのステージを成立させたかった。『ものまね王座』で優勝してからその思いが強くなって、ソロでコンサートツアーを始めました」

　90年４月にスタートしたコロッケの初のソロツアーは全国20カ所を回る大規模のものにもかかわらず、連日、大盛況。その余勢を駆って、その年の年末にはものまねディナーショーにも進出。こちらも好評を博した。

　コロッケは徐々にエンターテイナーとしての自信を深めていく。

「後輩たちにも道を作ってやりたかった。『頑張ればここまでできるんだ』と。そういう使命感もありましたね」

　ところが、「ものまね王座」を降板して以来、それまで真っ黒だったスケジュールが、あっという間に真っ白になった。

「グッチ裕三さんにも『ここ（ものまね王座）を辞めたらダメになるよ』と言われた。その時に僕は『裕三さん、船は出たのよ』と言ったらしい（笑）。全然覚えてないんだけど‥‥」

　テレビに出なかった２年間はスナックやショーパブなど、いわゆる“営業”で食いつないだ。

「つらい時期でした。それでもふんばってこれたのは、母が教えてくれた“あおいくま”という言葉があったからこそ」

　のちに、コロッケが著書「母さんの『あおいくま』」（新潮社刊）でも振り返っているこの言葉は、物心ついた頃、女手一つでコロッケと１つ違いの姉を育てた母が、２人に教えた教訓のことである。

　あせるな

　おこるな

　いばるな

　くさるな

　まけるな

　この頭文字を取った“あおいくま”が、コロッケの心の支え、励みになった。「この時期ほど、この言葉が身にしみたことはありませんでした。次のチャンスに向けてネタを山のように考えましたね」

【関連記事】

• コロッケ、２年間の潜伏期間で開眼した新ネタ
• コロッケ＆清水アキラが明かす「四天王」の真実！
• コロッケ「ものまねはしょせん偽者」
• コロッケ、被災者に夢と希望を与えた
• コロッケ＆清水アキラ、2人に巡ってきた「チャンス」