「おお400“CB400フォア”」 当時の16歳へ、ホンダからのプレゼント ～木下隆之の、またがっちゃいましたVol.103～

レーシングドライバーの木下隆之さん（筆者）は、ホンダの名車「CB400FOUR」（通称ヨンフォア）を見ると気持ちがヒリヒリすると言います。どういうことなのでしょうか？

■ライダー人生のスタートに、ヨンフォアはド真ん中だった

「ヨンフォア」（ホンダ「CB400FOUR」のこと）を見ると、気持ちがヒリヒリする。1960年5月生まれの僕（筆者：木下隆之）はつまり、免許制度が改定された1975年の翌年に16歳になった悲劇の世代である。

　16歳の誕生日を迎えて「ナナハンライダー」になることを心待ちにしていたのだが、その資格を有するには合格率1％という難関を突破せねばならず、まずは「限定2輪免許」（当時）を取得。排気量400cc以下のバイクでライダーとしての人生をスタートせざるを得なかった。

　そんな僕らの前に登場したのが、排気量398ccのホンダ「CB400FOUR」だ。これは1974年に排気量408ccの直列4気筒エンジンを搭載し、カフェレーサーイメージのスタイリングが魅惑的なバイクのマイナーチェンジモデルだ。

　400cc超のバイクに乗りたくても、法改正によって有資格者が激減。つまり、悲劇の世代である僕らのために排気量を398ccに抑えた仕様が誕生した最上級バイクが「CB400FOUR」、通称「ヨンフォア」というわけだ。

　僕と同世代の御仁も同様に、青春に刻まれた「ヨンフォア」にドキドキ胸を高鳴らせる違いない。408ccモデルとの視覚的な識別点は、サイドカバーの色味が黒であることだ。408ccはタンクと同色であり、赤だったり青だったりした。そこで398ccであることが確認できるのである。

　ただし、見栄っぱりもいたのである。タンクと同色のサイドカバーに交換することで、限定解除所持者のフリをする輩も続出。合格率1％の難関を突破した勇者であることをアピールしていたのだ。

「チェッ、スカしやがって」

　400cc以下限定の僕は、タンクと同色のヨンフォアを見つけると粗探しに躍起になった。たしか、ホーンの取り付け位置が違うとか、エンジンブロックに「398」の刻印があるとか、そんな噂が飛び交い、まるで犯人探しをするかのように似非（えせ）限定解除ライダーを暴くことに躍起になったのは、限定解除への強い憧れと羨ましさ、嫉妬である。

1974年に新発売となった排気量408ccの「DREAM CB400FOUR」

　思えばホンダが発売した398ccのヨンフォアは、販売数を稼ぐための施策には違いないのだが、僕ら悲劇の世代へのプレゼントでもある。だが、それを覆って余りがあるほど、限定2輪免許、いわゆる中型限定免許（中免）の劣等感を刺激したのも事実であろう。

　黒いサイドカバーのヨンフォアを見ると心がなごむ。だがタンク同色のヨンフォアを見かけると、今でもハートがヒリヒリするのだ。いい年になっても、この気持ちはなかなか変わらない。