25歳・手取り15万円でのんびり店長「お客さんゼロでも構わない」

　商売を行う場合、本来の目的は利益の追求です。しかし、なかには「本気で商売をする気があるのだろうか？」と疑問に感じるほど閑古鳥の鳴いている店もあります。

画像はイメージです（以下同じ）

　駅前にシャッター商店街が並ぶ田舎町にある篠山秀樹さん（仮名・25歳）が店長代理を務める衣料品店もそんなお店のひとつ。街の中心部から少し離れた住宅街にひっそりとあるため、フラッと立ち寄る一見のお客さんもほとんどいないといいます。

◆当初はお客がゼロの日もあった

「交通量の多い幹線道路から1本入った場所にあって、地元の人間以外まず通らない場所ですから。お店は10時から17時まで営業しているのですが、当初は冗談抜きにお客さんが1人もお店に来ない日もありました（苦笑）」

　そんな状態であれば閉店も時間の問題のように思いますが、お店自体は20年以上前からあるとか。これで経営が成り立つのでしょうか？

「私がこのお店を担当するようになってまだ2年半ほどです、が毎月赤字です。土地建物は運営会社が所有しているのでテナント料はかかりませんけど、自分の月給（手取り15万2000円）以外にも光熱費や電話代など細々とした出費があります。でも、上からは『今のままで維持してくれたら構わない』と言われていたんです」

◆利益が出てしまうほうがマズい

　赤字が続いているのに会社はそれを容認。ますますワケがわかりません。

「この店自体が税金対策の一環で作った店らしく、逆に利益が出てしまうほうがマズいみたいです。一応、店長代理という肩書ですが、あくまで店番に過ぎないので詳しい事情はよく知らないんです」

　ちなみに店長は、運営会社社長の娘さん。今はお店に顔を出すことは滅多にないそうですが、篠山さんの母親とは昔からの友人で、篠山さんが前の会社を辞めて地元に戻ってきたこと聞き、「よかったらウチで働かない？」と誘われたそうです。

「最初は断るつもりでしたが、店番業務で客も少ないと聞いたらラクそうだなと思って。仕事内容を見れば給料が安いのは当然ですが、安すぎるほどでもないし、実家に戻ってきたので生活するには全然困りません。それに副業もOKだったし、条件としてはそこまで悪くなかったので次の就職先が決まるまでのつなぎとして働くことにしました」

◆いつの間にか店が高齢者のたまり場に

　ただし、仕事といっても店内やお店の前を掃除してもすぐ終わってしまい、あとはひたすらスマホやノートパソコンをいじったり、読書をして時間を潰しだけ。最初こそ「なんてラクな仕事なんだ！」と思っていましたが、あまりにヒマすぎて次第に退屈に感じてしまったそうです。

「店の前を掃除していると、近所に住む年配の方が散歩で通るので挨拶しているうちに仲良くなり、お店で世間話をするようになったんです」

　相手も同じく時間を持て余しており、篠山さんもお茶や菓子を出してもてなしているとその評判が口コミで広まります。気がつくとお店が近所の高齢者のたまり場になっていたといいます。

◆意図せぬ形で売り上げがアップし…

「実家は祖父母も同居しており、子供のころから遊びに来た友達のおじいちゃん、おばあちゃんにもかわいがってもらっていたんです。だから、一緒に過ごすのも全然嫌じゃないし、昔の話を聞いたりするのも好きなんです」

　すっかり常連と化したお店の近所に住む高齢者たちは、いつも何も買わずにお邪魔しているのは悪いと思ったのか、お店に置いてある服を買ってくれるようになったそうです。

「別にそこまで気を使ってもらわなくてもよかったんですけどね。お店は依然として赤字ですが、急に売り上げが増えたことで店長に驚かれ、事情を説明したらなぜか評価されちゃったんです」

◆「過大に評価されて申し訳ない」

　さらに、運営会社で働く気はないかと正社員登用の話が出ているそうです。

「しばらくはこのお店の仕事を続けたいと言って保留しているのですが、いろんな事業を展開して地元では、それなりに名が知られている会社ですし、このままお世話になるのも悪くないかなって。本当は怠けながら店番をしていただけなので、ここまで過大に評価されて申し訳ない気もしますけどね」

　現在は契約社員ですが、晴れて正社員となれば給料がアップすることは間違いありません。そこを意図したわけではないようですが、月給15万円生活から脱却する日はそう遠くなさそうです。

＜取材・文／トシタカマサ　イラスト／パウロタスク（@paultaskart）＞

【トシタカマサ】

ビジネスや旅行、サブカルなど幅広いジャンルを扱うフリーライター。リサーチャーとしても活動しており、大好物は一般男女のスカッと話やトンデモエピソード。4年前から東京と地方の二拠点生活を満喫中