『相棒』元日スペシャルが11年ぶりの爆死！ 「300回記念前後編」も期待薄!?

　毎年恒例の『相棒season16』（テレビ朝日系／水谷豊主演）元日スペシャル（第10話）が1日午後9時から2時間15分枠でオンエアされ、視聴率は15.4％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）にとどまり、同時間帯に放送された日本テレビ系『嵐にしやがれ元日SP　米倉涼子、有吉弘行、波瑠、長瀬智也！豪華共演SP』の15.6％に敗れた。昨年の『相棒season15』元日SPは17.3％で、前年比1.9ポイントものダウンとなった。

　一般的にドラマで15％を超えれば上々だが、『相棒』の元日SPは、ほかのドラマとはワケが違うのである。同元日SPは、『season4』の2006年からスタートした。初年から16.1％と高視聴率をマークしたことで、その後、慣例化。今年で実に13年目となり、『season9』（11年）には19.3％、『season12』（14年）には19.6％を記録し、大台目前までいった年もあるほどで、例年高い視聴率をキープしてきた。だが、今年の15.4％は、この13年間で見ると、『season5』（07年）の13.8％に次ぐ歴代ワースト2位で、事実上の爆死となってしまったのだ。

　かつては、他の追随を許さないほど高視聴率を挙げてきた『相棒』だが、“3代目相棒”成宮寛貴氏が『season13』で降板し、反町隆史扮する冠城亘が“4代目相棒”に就任した『season14』（15年10月～16年3月）以降、視聴率は急降下。平均視聴率は『season14』が15.3％、『season15』も15.2％と低迷。『season16』も元日SPまで、14.8％で、15％をキープできるかどうか微妙な情勢となっている。

　00年6月に「土曜ワイド劇場」枠で、単発ドラマとして始まった『相棒』は、31日放送の第14話で通算300回を迎える。それを記念して、24日（第13話）と31日の放送回で「前後編SP」をオンエアする。区切りの300回には、津川雅彦、木村佳乃、高橋惠子の再登板が決まっている。元法務大臣で投獄されていた瀬戸内米蔵役の津川は4年ぶり、元衆院議員・片山雛子役の木村は2年ぶり、尼僧・蓮妙役の高橋は13年ぶりの登場となるが、いずれもメインキャラクターとはいいがたく、とても視聴率アップにつながるとは思えない人選だ。

「『相棒』では昨年2月にも、前後編をオンエアし、人気キャラクターだった“2代目相棒”神戸尊役の及川光博、名物鑑識課員・米沢守役の六角精児を投入して、ファンを喜ばせました。しかし、今回の津川、木村、高橋では、とてもテコ入れにはならないでしょう。ヘタをすれば、300回記念回で今シーズンのワースト視聴率を更新しかねません」（テレビ誌関係者）

『相棒』の平均視聴率が15％を割ることになれば、“初代相棒”亀山薫（寺脇康文）時代の『season4』の14.7％以来、12年ぶりとなってしまう。及川が相棒時代の『season9』では平均視聴率が20.4％を記録し、我が世の春を謳歌した『相棒』。だが、年月の経過と共に、視聴率はどんどん下がっていき、同局の“看板ドラマ”の座を、米倉主演『ドクターX～外科医・大門未知子～』に取って代わられつつある。このままでは、今シーズンは厳しい数字で終わりそうな気配が漂っているが、なんとか平均15％はキープしてほしいものだ……。
（文＝田中七男）