無名選手たちもチャンス掴む!関西セレクションから10名が世界懸けた「NIKE MOST WANTEDジャパンファイナル」進出!

　新たに10選手が世界への第1関門を突破した――。世界で戦える若き才能を発掘する世界的なスカウトプロジェクト、「NIKE MOST WANTED」(昨年までは「NIKE CHANCE」として実施)は8日、大阪府のJ-GREEN堺で関西セレクションを開催し、MF岡本北斗(松陰高)、FW古城優(堺西高)、GK佐藤由維斗(久御山高)、MF鈴木圭太(桃山学院高)、FW鶴田賢之(東大阪大柏原高)、MF八田紘輔(久御山高)、FWノブレガブリエル源(前橋育英高)、DF山上泰成(伊勢崎商高)、MF渡辺柊斗(東海学園高)、FW和田幸之佑(久御山高)の10選手が2月21日に横浜みなとみらいスポーツパーク(神奈川)で開催される「ジャパンファイナル」進出を決めた。

　これでキックオフセレクション、関東セレクションの勝者と合わせて計25名が1次選考会を突破した。「ジャパンファイナル」では、日本各地を訪問するナイキスカウトの推薦を受けて参加権を得た(シード)プレーヤー、そして「ジャパンファイナル」当日の2月21日午前に開催されることが決まった追加セレクション「THE LAST CHALLENGE」の勝者を加えたプレーヤーたちが激突。そこで勝者となった2名が“日本代表”として、今年4月末からイングランド代表の本拠地あるセント・ジョージズ・パーク(イギリス)で開催されるトライアウト「NIKE MOST WANTEDグローバル ファイナル」への出場権を獲得する。「グローバル ファイナル」では世界約50か国から集まる才能たちと実力を競いあい、認められたプレーヤーがセント・ジョージズ・パークでの約6か月間のエリートトレーニングや欧州プロのスカウトの機会を得られるナイキアカデミー入り。海外でプロになる夢へ大きく前進することができる。

　この日の関西セレクションにはプレミアリーグWESTや全国高校選手権に主力として出場している京都橘高MF仙頭啓生とMF大野拳弥、全国高校総体で4ゴールをたたき出しているFW柳原慶斗(初芝橋本高)、日本クラブユース選手権でJユース勢相手にハットトリックを達成しているFW藤本玲央(センアーノ神戸ユース)、また夏の愛知王者・東邦高のエースFW鈴木大嗣、快足FW西村雄生、高校選手権に出場した滝川二高の注目1年生、MF持井響太ら計80名の才能が集結。「先輩(DF貫井優也)がジャパンファイナルまで行っていて、憧れて、自分も行こうと思って準備してきました」という鶴田や「高校の監督さんに紹介されて『行かせてください』と。高校3年間やってきたことを出そうと思ってやりました」という古城、そして1月25日の関東セレクションで落選しながらも「(前橋育英高で)常に一緒に練習しているヤツらが受かったからこそ、凄く悔しい思いをした」と関西へ再挑戦してきた源ら、海外への強い想いや高校サッカーの集大成としての想いを持ったプレーヤー、また力試しのために参戦したプレーヤーたちが「ジャパンファイナル」への10枚のチケットを争った。