「初心」で新天地へ…酒井高徳インタビュー「篤人くんはお兄さんみたいな存在」

　今シーズン、シュツットガルトからハンブルガーSVへ完全移籍した日本代表DF酒井高徳。昨季は最終節まで熾烈な残留争いに巻き込まれ、自分自身も出場機会を失うなど、苦しい1年となった。アルベルト・ザッケローニからハビエル・アギーレ、そしてバヒド・ハリルホジッチへとバトンをつなぐ日本代表においても、サイドバックの競争は激化の一途をたどっている。ドイツでの5シーズン目を前にした酒井高徳の胸中は――?　ゲキサカが直撃インタビューした。

苦しんだシーズン
立ち返った初心

―昨季は厳しい残留争いでしたが、ラスト3試合に3連勝して劇的な1部残留を決めました。
「チームとしては良かったり悪かったりの繰り返しで、最後の最後まで安定しなかったですね。ここで勝ち点を取れたらというところで取れなかったり、勝ち切らないといけないところで引き分けたり、そういう試合が多かった印象が強いです。勝ち切ることの大事さは今回の経験であらためて感じました」

―第3者から見ていると、奇跡的な残留のようにも思えました。
「奇跡でしたよね。終盤の対戦相手にも恵まれましたし、一方で残留を争うライバルの対戦相手は強敵が多かったという点でも恵まれていました。最後の3試合で3連勝しましたが、連勝はこのときが初めてでした。終盤は直接対決で勝てば順位が逆転できる相手が続いたので、本当に恵まれた奇跡だったかなと思います」

―酒井選手自身、シーズン最後の9試合は出場機会がありませんでした。しかし、チームには勝ってほしい。複雑な心境だったのではないですか?
「試合に出たいというのはもちろんありました。でも、僕が出なくてチームの結果が出たわけでもなかったので、本当にチームとして難しい状況なんだなと思いましたね。そういうときに選手がふてくされるというのはよくある話ですが、いかにそうならずに、チームの和を乱すことなく、しっかり練習するか。交代で入ったらどういうプレーでチームに貢献するか。常にそういうことを考えていました。

　残留争いでは一体感やチーム力が大事になりますが、そういうチームのまとまりをラスト3試合から5試合は選手全員が感じていたと思います。チームをしっかり支えるというか、サブの選手もちゃんと準備ができているんだぞという状況をつくれたことが、チームにも良い影響を与えていたのかなと思います」

―結果的に最後の出場となったレバークーゼン戦で酒井選手は失点に絡み、後半途中で交代。チームも0-4で敗れました。
「ディフェンダーとして、失点に絡んでしまったら良い印象を与えられないのは確かです。1点ならともかく、2点、3点と絡んでしまったので……。(試合途中で)代えられるかなというのは、自分でも覚悟していました。ただ、自分をかばうわけではないですけど、『(失点に絡むような大きなミスは)あの1試合だけだった』と自分では思っています。