[特別対談]世界に挑む者へ…川口能活×中村航輔「世界にインパクトを与える」

　96年、アトランタでの世界大会でブラジルを相手に好セーブを連発したGK川口能活(SC相模原)は「マイアミの奇跡」の立役者の一人となった。その時95年生まれの中村航輔(柏レイソル)は、1歳になったばかりだった。当時の川口の姿こそ知らないものの、偉大なる先輩に憧れを抱きながら成長を続けた男は、同じく世界大会への切符を手に入れた。世界大会を経験した者から、この夏の世界大会に挑む者へ言葉を届ける――。

面構えがすごく良い(川口)
ご挨拶がまだでして…(中村)

――2人は初対面のようですね。

川口「ただ、試合では対戦したことがあります。去年は航輔が福岡で素晴らしいパフォーマンスをしていたので、『福岡の中村っていいGKだよね』と噂になっていたし、映像を見て噂になるだけのプレーをしているなと思った。去年の最終節で対戦したとき(岐阜1-4福岡)、同じピッチに立ったけど、若いのにものすごい存在感を出していたし、チームに与える影響も大きかった。観客の方々にもインパクトを与えるプレーをしていたので、本当に良いGKが出てきたなという印象を受けました」

中村「恐縮です(笑)。僕ら世代の選手にとって、能活さんは本当に憧れの存在でした。代表のゴールマウスを守っている姿を小さい頃から見ていたし、すごいシュートを何本も止めていて本当に格好良かった。チームを何度も勝たせるようなビッグセーブを見せていたので、自分もそういう選手になりたいと思っていました。だから去年の最終節で対戦したときも試合前に能活さんの姿を見て、「あの川口選手だ」と思ったのですが、あいさつをしていなくて…」

川口「あの試合は岐阜にとっては消化試合だったけど、福岡は自動昇格が懸かった大事な試合で、勝たないといけなかったから仕方ないよ。すごい形相で、ものすごい顔をしていたよね(笑)。ただ、航輔の第一印象は良い表情をしていて、面構えがすごく良い選手だなと思った」

中村「自分がどういう顔をしているのか分からないので、自覚はないですが(笑)」

川口「自信がありそう、なさそうとか、強そう、弱そうというのは顔で分かると思う。そういう意味でGKの面構えは大事。航輔はそれを備えていると思ったよ」

――プレーヤーとしての中村選手の印象はいかがでしたか。

川口「1対1の寄せ方がうまいですよね。相手がボールタッチをした瞬間を狙っているよね?　タッチした瞬間に思い切ってコースを限定しているので、あの動きをされると相手FWは戸惑うし、シュートを打つ隙を与えていないと思う。航輔自身はそこがストロングポイントだと自覚しているかもしれないけど、1対1の寄せ方が非常にうまい選手だなと感じました」