挑戦し続ける人生を…名古屋入団内定&特別指定、慶大MF宮地元貴の思い

「もちろんヴェルディ愛は常にあるし、本当にお世話になった気持ちもあります。でも自分は大学に入って、新しい環境で色々な人に出会う中で、人としてもサッカー選手としても成長できたと思う。新たな環境でやっていくことで成長できると大学で強く感じたことが、名古屋を選んだ理由につながると思います。それに大卒選手は若くないので。だからこそ上のレベルでサッカー選手としてチャレンジしたい気持ちがありました」

　現在はJ1とJ2とカテゴリーが違うが、天皇杯などで古巣・東京Vと戦う可能性もある。「そのとき自分は名古屋の選手なので。そこは活躍することで、ヴェルディの人はどう思うか分からないですけど、成長した姿や活躍する姿をみせることが今自分ができる最低限の恩返しかなと思います」と表情を引き締めた。

　2016年8月、特別指定選手として名古屋でプレーする日々が始まる。「自分が入って、チームを変えて、勝たせるくらいに。特別指定とはいえど、来季名古屋に入るわけで、既にチームの一員なので。“勝ちたい”という気持ちは変わらないので、そこは傲慢にならずに、いい意味で遠慮することなく、がんがんやっていきたいです」。

　一人のサッカー選手として、Jの舞台へ臨むにあたっては「当たり前のことですけど、当たり前のことを当たり前にやる。サッカーに取り組む姿勢や情熱というもので、自分は大学に入って違いを出してきたと思うので。誰よりも声を出すとか、誰よりも身体を張るとか、そういうところですかね」とアピールポイントを口にした。

「やっぱり名古屋で中心選手になって、絶対的な存在になるのが第一ですね。あとはサッカー選手なので、大学で一度だけですけど、全日本大学選抜で日の丸を着けてプレーしたのは、すごく自分のなかで感動したし、誇りに思ったので。日本代表入りを目指してやっていきたいです」

　“新天地”で挑戦することを選んだ宮地。古巣や恩師への感謝を胸に携え、自らの足でまた新たな道を切り拓いていく。

(取材・文 片岡涼)