[SEVENDAYS FOOTBALLDAY]:Here Comes The Sun(FC東京U-18・芳賀日陽)

　苦しい時期が長かった2018年。今も決してすべてが好転している訳ではないが、芳賀を支えているのは揺るぎない1つの信念だ。「うまくいかないのがサッカーで、正直自分も『サッカーが嫌だな』と思ったこともありますけど、練習もずっと楽しみにしてきていますし、純粋にサッカーが好きなので、寮にいても、学校にいても、サッカーのことしか考えてないんです」。サッカーに悩まされ、サッカーに救われる。そんな日々がいかに幸せかということを知った彼なら、その葛藤を未来への糧にできるだろう。

　前述した通り、1か月を超える中断に入ったプレミアEASTは、11月末までゲームがない。あと3試合という段階で9位と降格圏に沈んでいるが、まだ残留を引き寄せる余地は十分に残されている。今シーズンで唯一タイトル獲得の可能性を有するJユースカップも、もちろん頂点を狙いに行く。「もうこの2か月、今までFC東京に支えてもらったので、そのFC東京で育ったお礼を見せてやろうという想いです」。そう言い切った芳賀の表情は、心なしか精悍さが増していたように見えた。

　ずっと悔しかった。チームが思うような結果を出せないジレンマが。3年間を共にしてきた仲間が試合に出ることの叶わない現実が。そして何より、10番を託されながら自分の力でみんなを笑顔にできない不甲斐なさが。その悔しさをこれからも抱え続けていくであろうことは、誰より自分が一番よくわかっている。それでも、明けない夜はない。昇らない“アサヒ”はない。ようやく仄暗い空が白み始めた芳賀日陽の夜明けは、きっと青赤を明日へと導いていくはずだ。

■執筆者紹介:
土屋雅史
「(株)ジェイ・スポーツに勤務。群馬県立高崎高3年時にはインターハイで全国ベスト8に入り、大会優秀選手に選出。著書に「メッシはマラドーナを超えられるか」(亘崇詞氏との共著・中公新書ラクレ)。」
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