【もうすぐ出ますよ！注目の日本車】大きくなって快適性と走りの実力がアップする新しい「カローラ」

「カローラ」といえば、1966年のデビュー以来、50年以上に渡って作り続けられているトヨタ自動車の看板車種です。

日本国内だけでなく、世界的にもヒット商品となり、累計の生産台数は4600万台オーバー。“世界一売れた普通乗用車”として、ギネス記録にも認定されています。

そんなカローラが生まれ変わり、この秋、登場予定。トヨタ自動車の公式ホームページ上には、すでに新型へとシフトした海外仕様の写真が掲載されるなど、周囲の期待も高まっています。

今回は、そうした海外仕様の写真などから、新型カローラの魅力について予想してみたいと思います。

■共通プラットフォーム採用も日本仕様は専用設計に

カローラは世界150カ国以上で販売されるグローバルカーですが、これまでは地域ごとに作り分けが行われてきました。

日本向けの現行モデルは、プラットフォームをコンパクトカーの「ヴィッツ」と共有し、5ナンバーサイズを守り続けてきましたが、新型はグローバルでプラットフォームを共通化。トヨタが取り組むクルマづくりの構造改革“TNGA（トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー）”に基づいた新型プラットフォームを採用し、現行型より全高が低く、トレッドや全幅はワイドになりました。当然、重心は低くなり、踏ん張り感のあるフロントマスクのデザインもあって、かなり“走りが良さそう”なイメージです。

ただしその分、日本仕様のカローラも、ボディは3ナンバーサイズへと大きくなる模様です。となると、運転に気を遣う必要がありそうですが、トヨタ自動車の公式ホームページでも明らかなように、日本仕様はグローバルモデルに対し、全幅を狭めた専用設計のボディが採用される見込み。日本の道路事情に合わせ、扱いやすさや使い勝手に配慮されているのです。

ボディラインナップは、セダンとステーションワゴンの2本立て。従来モデルは、セダン＝「アクシオ」、ワゴン＝「フィールダー」というサブネームが冠されていましたが、新型はセダン＝カローラ、ワゴン＝「カローラ ツーリング」と呼ばれることになるでしょう。

インテリアは、薄型化されたインパネによって開放感のある空間としながら、エアコンの操作パネルを始めとする機能部品をセンタークラスターに集約することで、ひとクラス上の上質さとすっきり感を両立しています。ボディサイズだけでなく、インテリアの完成度においても、クラスが上がった印象を受けるでしょう。

また、ツーリングのラゲッジスペースは、後輪のタイヤハウス後方が両サイドともえぐられているので、かさばるゴルフバッグなどの積載もラクそう。

キャンプ道具を始めとするレジャーグッズも、たくさん積み込めそうなので、趣味の相棒としても活躍してくれるでしょう。

■歴代カローラの中で最高の燃費をマークか

日本仕様に搭載されるパワーユニットは、すでに発売されている「カローラ スポーツ」に搭載されている1.2リッターの直列4気筒ターボと、1.8リッターのハイブリッドを継承する見込み。

後者は、北米向けのカローラにはすでに導入されていて、北米仕様としては歴代モデル最高となる、22.5km/Lの低燃費を実現しています。そのほか、TNGAの思想から生まれた新しいパワーユニットである2リッターの“ダイナミック フォース エンジン”も、導入に期待が持たれるところです。

新型カローラは、世界5大陸で約100万kmの走行試験を実施し、走る喜びを感じられるクルマに仕上がっているとのこと。先行するカローラ スポーツも走りに関して高い評価を得ていますから、セダンとツーリングの走りにも期待が高まります。

気になる先進安全装備は、最新世代の“トヨタ セーフティ センス”を全グレードに標準装備。トヨタが近年、力を入れているコネクティッド機能も、最新フェーズのものが導入される見込みです。

世界基準のプラットフォームとエンジンを導入し、完成度が一段と高まる新型カローラ。同クラスの輸入車に乗っている人も、きっと気になる1台となるでしょう。

（文／増谷茂樹　写真／トヨタ自動車）