大谷翔平「打席より緊張」 前人未到の「５０―５０」も見える中で超異例の始球式に挑戦

◆米大リーグ　ドジャース６―４オリオールズ（２８日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２８日（日本時間２９日）、本拠地・オリオールズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。愛犬デコピンと超異例の１人と１匹による始球式を大成功させると、直後に今季４本目となる先頭“ご褒美弾”、さらには２盗塁の大暴れで史上２人目の「４２―４２」に到達した。

　愛犬の奮闘にワンダフルなひと振りで応えた。０―０の初回先頭。大谷は２１年サイ・ヤング賞右腕、バーンズの外角スライダーに体勢を崩されながらも、最後は右手一本で運んだ。打球速度１０２・２マイル（約１６４・５キロ）、角度３３度、飛距離３９１フィート（約１１９・２メートル）。３試合ぶりの一発は右翼席に飛び込む４２号先制ソロ。米通算１０本目の先頭弾となり、「１打席目から良かったです」。二塁付近でブルペンに、三塁付近ではベンチに向かって自ら考案の「デコピンポーズ」を連発した。

　「打席より緊張しました」というのが試合前の“始球式”だった。大谷に抱えられ、背番号１７のデコピンが登場。マウンドでの「待て」から、ボールをくわえてホームの主人の元へ一直線で駆けた。“ストライク”が完成し、１人と１匹でハイタッチ。約３週間前から練習し、「１回ここに来て予習もしました」と球場でのリハーサルも済ませていた。「素晴らしかったです。いいおやつでも買ってあげたいと思います」と笑った。「家族」と表現するデコピンに力をもらった。

　「デコピンスパイク」装着の足でも魅せた。３回１死一塁では右前安打で２試合連続、今季４７度目のマルチ安打とすると、その後二塁から今季４１盗塁目となる三盗を決めた。右膝につけていたばんそうこうも取れ、４試合ぶりのスチール。無死一塁から一ゴロで塁に残った５回は盗塁の“おかわり”となる二盗。４２本塁打、４６盗塁を記録した９８年のＡ・ロドリゲス（マリナーズ）以来史上２人目の「４２―４２」に達し、この日３得点で自己最多の１０４得点とした。

　これでシーズン５１本塁打＆５１盗塁ペース。前人未到の「５０―５０」も現実味を帯びてきた。不振と言われた８月も気付けば１０発、１４盗塁。ＭＬＢ公式サイトのサラ・ラングス記者のＸによると、月間「１０―１０」は史上８人目の快挙だという。大谷は「両方できるに越したことはないので。全体的に良かったと思います」と素直にうなずいた。

　ナ・リーグ西地区で首位のドジャースは同２位のＤバックスと３ゲーム差を死守。ロバーツ監督は「犬があれほど訓練されていることに非常に感心したよ。しかし、翔平の犬だ。驚くべきことは何もない」と上機嫌で「大きなイベントがあると、彼はそれをさらに大きなものにする」と大谷をたたえた。スイートルームで観戦した真美子夫人も同様に、支えてくれる存在が背番号１７を強くする。（中村　晃大）