大谷翔平、第４打席は空振り三振も…直前の暴投でドジャース勝ち越し Ｄバックスと直接対決の初戦

◆米大リーグ　ダイヤモンドバックス―ドジャース（３０日、米アリゾナ州フェニックス＝チェースフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が３０日（日本時間３１日）、敵地・Ｄバックス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。５―５の６回２死三塁で迎えた第４打席は３番手左腕・マンティプライと対戦。１ボール２ストライクからの４球目が暴投となり、三塁走者が勝ち越しの生還を果たした。大谷は空振り三振に倒れた。

　Ｄバックス先発は昨季１７勝で今季もすでに１０勝を挙げているＺ・ゲーレンだった。大谷はこれまで５打数無安打４三振と苦戦していたが、初回先頭の第１打席では初球を捉えて右翼線二塁打。ブーイングをひと振りで吹き飛ばし、右手中指の亀裂骨折から復帰したフリーマンの先制２ランで生還した。２回無死一、三塁の第２打席は昨年９月に手術を受けた右肘付近に死球。その場にしゃがみ込み、一塁側のドジャースファンからは怒号が乱れ飛んだ。エルボーガードをしていたため大事には至らず、その後２試合ぶりの二盗となる４３盗塁目を決めた。４回先頭の第３打席は空振り三振に倒れていた。

　大谷は今月１７日（同１８日）の敵地・カージナルス戦では５回に同戦初本塁打となる３８号ソロを放ち、日本人選手初の“３０球団制覇”を達成した。同時にブッシュスタジアムでも初めての一発となり、２８球場（現在の各球団本拠地では２６球場）目のホームランだった。“全球場制覇”には残り４球場。この日のチェースフィールドでは過去７試合でアーチが出ておらず、２９球場（同２７球場）目の制圧となる２試合ぶりの４３号にも期待がかかる。「４３―４３」となれば、史上初の快挙にもなる。

　前日２９日（同３０日）の本拠地・オリオールズ戦では先発野手の中で唯一安打が出ず、５打数ノーヒットで３試合ぶりの無安打。それでも、フェンス際まで飛ばす大飛球が２度あり、内容は悪くなかった。愛犬・デコピンが“始球式”を務めた２８日（同２９日）には先頭打者弾の４２号先制ソロを放ち「いい形で振れている」と話しており、状態は上昇している。

　両リーグ８０勝一番乗りしたナ・リーグ西地区首位のドジャースは４ゲーム差で同２位のＤバックスとの直接対決４連戦。特にこの日の初戦は優勝争いでも大きな意味を持ちそうだ。２９日終了時点でシーズン５０本塁打、５０盗塁ペースだった大谷。前人未到の「５０―５０」とともに、悲願の世界一に向けて負けられない。