井上尚弥、ベガス聖地で日本人初メイン浮上…９月３日ドヘニー戦、１２月国内試合経て来年米国再上陸へ

ベルトを前に会見で笑顔の井上尚弥（カメラ・堺　恒志）

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　統一王者・井上尚弥―ＷＢＯ同級２位ＴＪ・ドヘニー（９月３日、東京・有明アリーナ）

　世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥が３１日、３日のＴＪ・ドヘニー戦（有明アリーナ）に向け、横浜市内で公式会見を行った。３７歳の挑戦者を警戒しながらも、世界戦２３連勝に自信を示した。会見にはプロモートする大橋ジムの大橋秀行会長（５９）、トップランク社のボブ・アラムＣＥＯ（９２）も同席し、来年、米国ラスベガスで試合を行う可能性を示唆。“聖地”ＭＧＭグランド・ガーデン・アリーナやＴ―モバイル・アリーナでメインを務めるビッグプランが浮上した。

　井上尚弥の引き締まった表情、口にする言葉からは自信があふれていた。「４団体防衛戦ができることに誇りを持ち、必ず自分の中で納得する試合をこなしていきたい」。前日計量後、１２・６キロも体重を戻したこともある挑戦者。「体も見るからにでかいですし、当日も僕以上にリカバリーをしてくると思う」と警戒しながらも「そんな相手だからこそＫＯしたい」と言った。ただ、前のめりに戦うつもりはなく「ＫＯ、判定、どちらも準備している」と９戦ぶりの判定決着も見据え、万全の態勢を整える。

　防衛に成功すれば、壮大なプランが用意されている。次戦は１２月、日本でＩＢＦとＷＢＯ１位サム・グッドマン（２５）＝オーストラリア＝戦が有力視される。「今や世界のボクシング界の顔」と賛辞を贈るトップランク社のアラムＣＥＯは「その次は米国で試合をしてもらいたい」と、来年は“本場”のリングに上がることを希望。続けて、「日本史上最大の試合になるかも。来年、その可能性はある」と、米国での試合とは別に現ＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝との夢の対決にも言及した。

　場所、会場もモンスター級だ。大橋会長も「次はグッドマンの可能性もある。来年はラスベガスという線もある」と認めた。「大谷（翔平）が試合をすれば日本人が来るように、井上尚がラスベガスで試合をすれば多くの日本人が来てくれるだろう」と話すアラム氏は、ＭＧＭグランド・ガーデン・アリーナ、Ｔ―モバイル・アリーナという、現在、ボクシング界のビッグカードが行われる会場を予定。ともに、日本人がメインを務めれば史上初となる。

　尚弥は過去にラスベガスで２度試合を行い、いずれもＫＯ勝ち。２０年にＭＧＭで試合はしたがコロナ禍により無観客で、メイン会場のガーデン・アリーナではなくカンファレンスセンターだった。大橋会長は「前回とは全然違う。前人未到のことをやるのが井上の役目」と目の肥えた大観衆を集めた“聖地”でメインを務める可能性を示唆した。試合を３日後に控え、「すごくいい状態」と語るモンスター。米国再上陸へ、まずはドヘニー戦でその力を見せつける。（戸田　幸治）

　◆尚弥のラスベガスでの試合

　▼２０年１０月３１日　ＭＧＭグランド・カンファレンスセンターに特設された「ザ・バブル」でメインを務めた。コロナ禍で無観客の中、ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界バンタム級統一王者としてジェーソン・モロニー（オーストラリア）との防衛戦を行い、７回ＫＯ勝ち。

　▼２１年６月１９日　バージン・ホテルズ・ラスベガスでメインを務めた。ＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級統一王者としてマイケル・ダスマリナス（フィリピン）との防衛戦で３回ＴＫＯ勝ち。

　◇ラスベガスのボクシング２大聖地　１９９３年開業のＭＧＭ（メトロ・ゴールドウィン・メイヤー）グランド・ガーデン・アリーナは「格闘技界の殿堂」ともいわれ、収容人員は１万７１５７人。１５年５月にはフロイド・メイウェザー（米国）とマニー・パッキャオ（フィリピン）のＷＢＡ、ＷＢＣ、ＷＢＯ世界ウエルター級王座統一戦が行われた。１６年開業のＴ―モバイル・アリーナの収容人員は２万人。２２年にサウル・アルバレス（メキシコ）とゲンナジー・ゴロフキン（ウクライナ）の世界４団体スーパーミドル級タイトルマッチが行われた。