「やっぱり山田から打ったホームランですね」甲子園凱旋の巨人・浅野、高校最高の思い出「バックスクリーンに打てたのは初めてだったので」

１回１死、右中間二塁打を放つ浅野。巨人に入団後初めて甲子園球場でプレーした（カメラ・岩田　大補）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神４―２巨人（３１日・甲子園）

　甲子園に愛された男が帰ってきた。２年ぶりの聖地で、浅野翔吾外野手（１９）が躍動感たっぷりに駆け回った。初回１死。「何でもいいから塁に出ようと思っていた」。１ボール２ストライクから才木の外角高め１５１キロ直球をコンパクトに振り抜き、右中間へ運んだ。快足を飛ばして二塁打とし、甲子園初打席で初安打を刻んだ。

　打つだけで終わらない。続くモンテスの中前安打で、二塁から本塁へ激走。気迫のヘッドスライディングで生還した。プレーボールからわずか５分足らずで、まるで高校球児のようにユニホームは黒土まみれだ。２２年８月１８日の夏の甲子園準々決勝・近江（滋賀）戦で敗れて以来、７４４日ぶりとなる聖地での試合。昨季は甲子園遠征直前で２軍落ちを経験していただけに、プレーできる喜びを体現した。

　底知れない力が湧いてくる。「甲子園は本当に思い出のある場所です」。高松商２年の２１年夏に初出場し、３回戦の智弁和歌山戦で本塁打。翌２２年夏は、史上初めて１番打者として１大会３本塁打の快挙を成し遂げた。いわば甲子園の申し子。数々の鮮やかな記憶の中でも３年夏の準々決勝・近江戦で、プロ注目対決で放った一発が印象深いという。「やっぱり山田（現西武）から打ったホームランですね。バックスクリーンに打てたのは初めてだったので」。プロ１年目に打撃不振に陥った時、その動画を何度も見返したこともある。最高の感触は今でも忘れていない。

　ただ、２年ぶりの聖地凱旋はこれまでの雰囲気とは異なっていた。「全然違うなと。歓声とかアウェー感がありましたね」。阪神の大応援が球場を支配していた。それでも、強心臓の１９歳は動じない。「すごかったですけど、高校野球でも使われてる応援歌が多くて楽しかった」。敵地の歌声すらもパワーに変えて、奮闘した。

　満塁弾を放った８月１４日の阪神戦（東京Ｄ）から１２試合連続でスタメン出場。持ち味の打撃力と闘志あふれるスタイルで存在感を発揮。試合後は「チームが負けてしまったので（甲子園で）プレーできてうれしいとかはない」と悔しさをにじませた浅野。プロでも聖地で、まばゆい輝きを放ち続ける。（宮内　孝太）