元日本代表・坂田正彰氏、「フィジーはワンランク、ツーランク上」優位に立ち、最後は個人技にやられた印象

日本代表・エディー・ジョーンズＨＣ

◆ラグビー▽パシフィックネーションズカップ（ＰＮＣ）２０２４決勝　フィジー代表４１―１７日本代表（２１日、東大阪市花園ラグビー場）

　決勝が行われ、世界ランク１３位の日本は、同１０位で昨年のＷ杯８強のフィジーに１７―４１で敗戦。９年ぶりに指揮を執るエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、６４）体制初タイトル獲得はならなかった。格上相手に後半４トライを許した。

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　フィジーも日本同様に若いメンバーで構成されたチームだったが、今大会で日本が戦ったカナダ、米国、サモアとでは実力的にワンランク、ツーランク上だった。前半はＳＨ藤原とＳＯ立川が素早い攻撃を組み立てチームとして機能していた。前半を終わって１０―１０の得点が証明するように互角の戦いだった。

　ただ、フィジーは後半になりギアを上げてきた。前半４０分で日本の力をインプットすると、フィジカル（肉弾戦）で優位に立ち、最後は個人技にやられた印象を受けた。世界のトップ１０に勝つには、前半のような戦いを８０分間続けられるかにかかっている。今は若いメンバーを多く起用し経験を積ませている段階。負けはしたが、チームとしてこの経験ができたことはプラスになるはずだ。今後のテストマッチへ肥やしになった一戦と信じたい。（９９、０３年Ｗ杯日本代表フッカー・坂田　正彰）