ＳＯ立川理道主将「後半はフィジーの強さを受けた」逆転負けで準優勝…ラグビーＰＮＣ

東京ベイ・立川理道

◆ラグビー▽パシフィックネーションズカップ（ＰＮＣ）２０２４決勝　フィジー代表４１―１７日本代表（２１日、東大阪市花園ラグビー場）

　世界ランキング１３位の日本は、同１０位のフィジーに敗れ、準優勝に終わった。フィジーは２連覇。大会最多を更新する７度目Ｖを飾った。２戦連続ＳＯで先発した立川理道（はるみち）主将（東京ベイ）は「後半はフィジーの一人ひとりの強さを自分たちは受けてしまったのかなと思う」と敗因を挙げた。

　日本は、前半こそディラン・ライリー（埼玉）のトライなどで粘って１０―１０で折り返した。だが、後半はフィジカルの強いフィジーのペース。同１６分、ＳＯマンツがＰＧ成功。この試合で初めてフィジーが勝ち越した。さらに１９分には、敵陣２２メートル付近のラックから右へ展開し、途中出場のＷＴＢロンガニマシがトライ（Ｇ）。後半に計４トライを献上し、頂点に届かなかった。

　１０月にはニュージーランド代表（オールブラックス）を迎えたリポビタンＤチャレンジカップが神奈川・日産スタジアムで予定されている。頂点には届かなかったが、成長は実感している。立川主将は「きょうの敗戦を受けて、この現実を受け止めながら１試合１試合で成長できていると思うので、それをベースにしっかり次に積み上げたい」と雪辱を誓った。