天理大、今年１月に亡くなった戦友へささげる開幕戦勝利 １０人退部の苦境も日本一目指す…関西大学ラグビー

前半９分、モールからボールを持ち出してトライを奪う天理大フッカー寺西（手前、カメラ・森脇　瑠香）

◆関西大学ラグビー第１節　▽天理大２２―７摂南大（２２日・東大阪市花園ラグビー場）

　開幕節の４試合が行われ、昨季全国４強の天理大、京産大が順当に白星発進を決めた。天理大は昨季７位の摂南大に２２―７と苦しみながらも、今年１月に亡くなった戦友へ勝利を届けた。４年連続Ｖを狙う京産大は同大に９７―２４で大勝。関学大は８トライ（Ｔ）を挙げて関大との関関戦を４９―１７で制し、近大は９Ｔで立命大を５９―３１と下した。

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　全員が前を向いて、戦い続けた。天理大は前半２分、フランカー上ノ坊悠馬（４年）＝市尼崎＝が早々と先制Ｔ。幸先よくスタートしたが、計４Ｔにとどまった。昨年７位の摂南大にまさかの苦戦。ＳＯ筒口允之（まこと）主将（４年）＝長崎南山＝は「思うようなプレーができなくて、ミスが多くて、自分の心に勝てなかった」と唇をかんだ。

　戦友へささげる開幕戦だった。今年１月、現４年の同級生、ＣＴＢ上野颯汰さんが突如帰らぬ人となった。小松節夫監督（６１）は「親御さんから連絡があり、息子が帰ってこないと。（チームの）集合日も来なくて捜索願を出したら…」と下を向いた。自死とみられるが、遺書はなかったという。

　命を絶った明確な原因が分からず、選手は動揺した。カウンセラーを招いて一人ずつメンタルケア。２月は部活自体を休みにし、気持ちを新たに再出発した。それでも９月までに１０人が退部。「いろんな事情が重なった。こういうのは初めて。なかなか難しいですよ」と、小松監督は肩を落とした。

　４年ぶりのリーグＶへ向けて苦境は続くが、１勝、勝ち点５に変わりはない。「関西で１位、日本一を目指して頑張ります」と筒口主将。天国にいる上野さんにも聞こえるよう、力強く誓った。（森脇　瑠香）