高木豊氏「優勝へ、日本一へ、もっと坂本の力が必要だから」 伝統の一戦制しＭ４巨人・阿部監督の采配を評価

７回２死満塁、二飛に倒れた萩尾匡也（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神０―１巨人（２３日・甲子園）

　７回。先制のチャンスに阿部監督は坂本を代打に送り込んだ。２２日の試合で３度の得点圏で凡退し、敗戦の責任を一身に背負った男を、ふさぎこんだ気分のまま甲子園から帰すわけにはいかない。優勝へ、日本一へ、これから先、もっと坂本の力が必要だから。指揮官はそんな思いだったと思う。もちろん信頼する気持ちと同時に、ある意味、試合の勝ち負けを度外視した賭けでもあった。

　期待に応えた坂本も、さすがの百戦錬磨。前夜、ことごとく内角で打ち取られていたため、勝負球は外角だろうと読み、ボール気味の外角ストレートを軽打でタイムリーにした。一塁ベース上でも笑顔はなかった。「昨日の失敗がある。これぐらいの仕事はしなきゃいけない」。そんな表情に見えた。

　この勝利で優勝に８割まで近づいたように思える。この２連戦の甲子園独特のムードを考えると、ＣＳでの戦いは是が非でも本拠地で行いたい。日本一へ駆け上がるために必要なのが優勝ということになる。

　１点を先制して、なお２死満塁。長野の代打も考えられたが、萩尾がそのまま打席に。浅野をスタメンで起用していることと同様に、ベテランに頼るだけではなく、若手にも修羅場を経験させる。阿部監督の度胸が据わった采配だった。（スポーツ報知評論家・高木　豊）