【独占手記】甲斐拓也が「もう一度足元から見つめ直す」決心固めた「今までの指揮官と違う」小久保監督が見せた背中
スポーツ報知 / 2024年9月24日 5時0分
◆パ・リーグ オリックス4―9ソフトバンク(23日・京セラドーム大阪)
ソフトバンクの甲斐拓也捕手(31)がスポーツ報知に独占手記を寄せた。スタメンマスク時の勝率は驚きの7割2厘。8月31日のロッテ戦で育成ドラフト出身選手ではNPB史上初の1000試合出場を達成し、国内FA権の資格取得条件も満たした扇の要。自らの手で胴上げした小久保監督との知られざる秘話を明かした。
最後の打者は三振。ウィニングボールが僕のミットに収まった。最高です! 高くマスクを放り投げ、ヘルナンデスに抱きついたのは、恥ずかしながら素の行動。3年優勝できなかった。今年こそという思いで戦ってきた。久々の興奮だった。
今季から小久保監督の新体制になるにあたり「もう一度足元から見つめ直してやらないといけない」と感じていた。一番こだわったことではないが、自主トレで時間を割いて取り組んだのはフレーミング(際どい球をストライクと判定させる捕球技術)。「ミットを上げすぎだ」とか、いろいろな意見も耳に入る。でも今後、球界全体で間違いなく必要になってくる技術だと思う。
そのような勉強する楽しさは、小久保監督が教えてくれた。いつも、みずほペイペイの監督室のドアが開けっ放しなのが、今までの監督と違うところ。チラッとのぞくと、必ずiPadとにらめっこして、ずっと何かノートをつけている。「すごいな。現役を終えて、どんな立場になっても勉強し続けることって大事なんだな」と感じた。
昨季は12連敗などがあり、メンタル的につらいと思うこともあった。だが今季はそれがない。誰よりも一番責任を背負っているはずの監督がブレないからだ。そんな監督が「拓也おはよう」って言ってくれたら、こちらもちゃんと笑顔になれる。野球人として学ぶことは多い。
今季は海野とスタメンを分け合っている。野球選手である以上「休みたい」と思ったことは一度もなく、1試合でも多く出場したい気持ちは変わらない。ただ、ベンチスタートをマイナスとは捉えていない。「自分のやるべきことを、その日にやろう」という考え方はできていると思う。
その積み重ねで育成ドラフト出身としてNPB初の1000試合出場を達成できた。本当に「まさか、まさか」という感情だ。育成の3年間、そして支配下登録後の1軍に定着できなかった3年間。このキツかった6年間に「絶対自分は成功してやるんだ」っていう思いを常に持っていたからこその数字だとは思っている。
昨季はコンちゃん(近藤)、今季は山川さんと、トッププレーヤーがFA移籍で来てくれた。相手捕手からしたら、こんな嫌な打線もないだろう。同時に若い選手も多く出てきた。両方が融合したホークスの強みが、すごく出た1年だったと思う。
僕も国内FA権の取得要件を満たした。今は日本一になるための準備のことしか考えられないが「どういう勉強をしたいのか」を自分に問いかけたい。そして次の試合もいつも通りプレーボール直前に、ホームベースを指で「心」となぞり、初心を忘れずマスクをかぶりたい。
優勝は果たしたが、今後は日本一という目標もあるし、残りの試合で捕手として投手の良さを引き出すという大事な務めもある。最後にホークスファンの皆さん。この3年間はすごく悔しかったと思います。そんな中、肌で感じたのは応援の迫力。いただいた拍手は、本当に気持ち良かったです。ありがとうございました。(ソフトバンク捕手)
◆甲斐 拓也(かい・たくや)1992年11月5日、大分市生まれ。31歳。楊志館から2010年育成ドラフト6位でソフトバンク入団。13年11月に支配下登録された。今季は113試合で打率2割5分9厘、5本塁打、42打点。ベストナイン3度、ゴールデン・グラブ賞を6度受賞。18年の日本シリーズMVP。21年東京五輪ベストナイン。通算1017試合、打率2割2分3厘、62本塁打、289打点。170センチ、87キロ。右投右打。推定年俸2億1000万円。
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