ビールかけ「見なかったです」優勝直前の巨人エースがソフトバンクの歓喜の儀式をチェックしなかった胸の内

力強くキャッチボールで調整する戸郷（カメラ・岡野　将大）

　エースから９・２７最短Ｖへの道を進める。巨人・戸郷翔征投手（２４）が２４日、５年前にプロ初登板初先発でリーグＶ試合となった「セプテンバーのハマスタ」で、マジックを減らす意気込みを見せた。先発する２５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）へ向けて、Ｇ球場で行われた投手練習で最終調整し、「まだまだ難所はあると思う。その一つの山を僕が潰せれば一番です」と気合を見せた。

　１９年のリーグ制覇を決めた９月２１日・ＤｅＮＡ戦（横浜）。先発は当時高卒１年目の戸郷で、４回２／３を２失点のデビュー戦だった。「すごい自信になりましたし、いい経験になりました」と述懐し、「（現在は）周りを見られるようになった。ここまで来るとキツイことが多いと思うので、それを笑顔で終われたら、晴れると思います」と立場も状況も異なる現在の胸中を明かした。

　当時から５年の時を経ての９月は３戦３勝、計２１イニングを防御率０・００。エースとしての本領を発揮している。前回１９日・ＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）は３年連続の１２勝目を記録。自己最多１３勝目も懸かる一戦だが「チームが勝てばそれでいいですし、０点で渡すことが一番。先頭の四球を出さない、出塁を抑える、勝負どころで粘るとか、単純なところを意識できたら。昨日（２３日・阪神戦で１〇０）いいゲームができたので流れに乗れれば」と冷静に見据えた。

　続く２６日の同戦は出場選手登録抹消中で中１２日となる山崎伊が先発。現在９勝で、菅野と戸郷と合わせて１０勝トリオが実現すると、オール日本人では球団で１３年の内海、菅野、杉内以来。当時もリーグＶを果たしており、戸郷も「伊織さんにうまくつなげることが一番」と語る。ダブル右腕の勝利でマジックを「２」とし、２７日・中日戦（東京Ｄ）に先発する今季８勝の井上で本拠地Ｖを達成したい。

　２３日には、ソフトバンクがパ・リーグを制覇。戸郷は試合こそチェックしたが、ビールかけの様子は「僕らがした時にそれを味わいたいので、見なかったです」という。歓喜の瞬間までもう一踏ん張り。視界に捉えているゴールへ一直線に突き進む。（田中　哲）

　◆戸郷のプロ初登板初先発　優勝マジック２で迎え、２位・ＤｅＮＡとの直接対決（横浜）の先発に高卒１年目ながら大抜てきされた。自己最速タイの１５４キロをマークするなど、４回２／３を４安打２失点。自身に勝敗はつかなかったが、この試合でリーグ優勝を決め、思い出に残る６１球となった。