【箱根への道】国学院大、悲願の初総合Ｖへ 平林清澄主将「練習の質、量ともに昨年より上」

国学院大・平林清澄

　暑い夏が過ぎ、いよいよ駅伝シーズンが迫ってきた。学生３大駅伝は１０月１４日の出雲駅伝で開幕し、第２戦の全日本大学駅伝は１１月３日に開催。そして、最終戦の箱根駅伝は２５年１月２、３日に行われる。昨季の箱根を総合新記録で圧勝した青学大が、今季も勢力図の中心にいる。国学院大はマラソン日本学生記録保持者の平林清澄（４年）を軸に初の箱根路制覇を狙う。昨季２冠の駒大、昨季箱根３位の城西大、同４位の東洋大、同７位の早大、箱根予選会（１０月１９日）から巻き返しを図る中大も優勝争いに加わる力を持つ。学生ランナーの魂の継走は今季も熱い。

　国学院大はエースで主将の平林ら現４年が入学後の３大駅伝の平均順位は３・８９位。自他ともに認める強豪校となった国学院大は今季、狙いを明確に定めている。

　「箱根駅伝総合優勝」。力強い文字で書かれたチーム目標は選手寮の食堂の一番目立つ場所に貼られている。

　夏合宿でもチーム目標を意識して練習に取り組んだ。標高約１５３０メートルの長野・蓼科高原女神湖周回コース（１周１・８キロ）で行われた３０キロ走。最も苦しいポイントで平林が「残り５周（９キロ）が勝負だぞ！　やりきったら箱根で優勝できるぞ！」とゲキを飛ばすと、チームメイトは「おう！」と勇ましく応えた。

　「チーム練習の質、量ともに昨年より上です。僕自身、昨年よりも練習を積んでいます」と平林は語る。チーム練習が３０キロ走の時、４０キロ走を行うなど精力的にチームを引っ張っている。２月の大阪マラソンで日本歴代７位で日本学生最高記録の２時間６分１８秒で優勝し、来年の東京世界陸上、２８年のロサンゼルス五輪で有力な日本代表候補に挙がる。「箱根から世界へ」―。箱根駅伝の理念を体現する力を持つエースを中心に、「国学院時代」を築こうとしている。