遠藤航、公式戦７試合目にして今季初先発！ 堅実なプレーで５―１勝利に貢献、後半３７分まで８２分間プレー

◆イングランド　リーグ杯３回戦　リバプール５―１ウェストハム（２５日、英国・リバプール＝アンフィールド）

　２５日、英国ではリーグ杯３回戦が２試合行われ、日本代表主将・遠藤航（３１）が所属するリバプールはホームでプレミアリーグ所属のウェストハムと対戦。遠藤はこの試合で今季初の公式戦先発を果たした。

　前半２１分のオウンゴールを遠藤が”アシスト”した形になった。ウェストハムのコーナーキックからリバプール・ゴール前でのスクランブル。遠藤が反射的に右足でクリアしようと蹴ったボールが至近距離にいたクアンサーの左足に当たって、先制点を与えた。

　しかし、リバプールはこの不運な先制点のわずか３分後にジョッタがヘディングで同点弾を決めると、後半開始早々の４分にもジョーンズの見事なスルーパスに右足を合わせて２点目を奪い、逆転に成功した。

　さらに後半２９分にはサブで登場したエース・サラーが３点目を押し込んでリバプールが試合を決めると、同３１分にウェストハムはＭＦアルバレスが２枚目のイエローカードをもらって累積退場。この後、数的優位に立ったリバプールは、後半４５分、そしてアディショナルタイムの３分にガクポが立て続けに２点を奪って、５－１大勝劇を飾った。

　遠藤は後半３７分に２１歳ＭＦモートンと交代。相手の先制点となったオウンゴールに絡んでしまったが、その後はしっかりとアンカーの役目を果たし、後半はサラーやマック・アリスターにスルーパスを放って、攻撃的なプレーでも存在感を示した。

　そんな遠藤の交代時にアンフィールドのサポーターはスタンディング・オベーションで応じ、３１歳日本代表主将の健闘を労った。

　スロット監督は試合後の会見で「先週から今週にかけて、うちのチームには質の高い選手が数多くいることが証明された」と語り、遠藤をはじめ、控え選手が活躍したリーグ戦を総括。また４回戦の相手が今回のウェストハムに続き、プレミアリーグ所属の三笘薫を擁するブライトンに決定したことについては「また困難な相手になった。しかしこのカップを勝ち取るためにはそういう強い相手に勝たなければならない」と話して、昨季優勝を果たしたリーグ杯連覇に意欲を見せていた。