【スプリンターズＳ】デビュー１６年目の国分恭介騎手「今までのＧ１で間違いなく今回が一番チャンス」

不振を脱してＧ１に臨むモズメイメイ

◆第５８回スプリンターズＳ・Ｇ１（９月２９日、中山競馬場・芝１２００メートル）

　Ｇ１勝利のチャンスは自らの手でたぐり寄せた。昨年の葵Ｓを逃げ切って勝ったあと、６戦続けて２桁着順と不振に陥ったモズメイメイ。今年の北九州記念で手綱を任されたのは、デビュー１６年目の国分恭介騎手（３３）＝栗東・フリー＝だった。「この馬の２戦目（２２年つわぶき賞・１勝クラス＝３着）で乗せてもらったことで、また依頼されたと思っています」と１１戦ぶりに騎乗すると、勝ち馬から０秒４差の３着に入り、復調のきっかけをつくった。

　続くアイビスＳＤを勝ち、メイメイに重賞３勝目をプレゼントした。前走のセントウルＳも強敵を相手に好位からしっかりと伸びて３着。控える競馬をしっかりとマスターさせ、完全復活に導いた。「（内が掘れて）悪い馬場を気にせず上手に走ってくれた」と鞍上は振り返った。４回コンビを組んで１勝、３着３回と結果を出し、２２年（テイエムスパーダ＝１５着）以来、自身２度目のスプリンターズＳ参戦を決めた。

　国分恭は「あの時は何が何でもハナに行かないといけなかった」と１０年まで所属していた五十嵐厩舎（２３年２月に定年で解散）との最後のＧ１を振り返った。「今回は自分のリズムで行けるので気が楽。ゲート内はおとなしく、反応もいいので」と自在に立ち回れるパートナーに期待した。

　これまではＧ１に１３回挑戦し、１１年菊花賞の６着（ゴットマスタング）が最高。「Ｇ１レースに乗ることが難しいなかで、続けて依頼していただきありがたいです。今までのＧ１で間違いなく、今回が一番チャンスがある。メイメイの繁殖牝馬としての価値を上げられるようにしたい」と力を込めた。相性抜群の人馬が、強豪相手に一泡吹かせる。

　◆国分　恭介（こくぶん・きょうすけ）１９９０年１２月２７日、茨城県生まれ。３３歳。０９年３月に栗東・五十嵐厩舎からデビューし、同４月に初勝利。１０年にテイエムオーロラで府中牝馬Ｓ・Ｇ３を制し、重賞初制覇を果たす。１１年１月からフリーに転向。ＪＲＡ通算３１３勝。うち重賞は２２年京都記念・Ｇ２（アフリカンゴールド）、今年のアイビスサマーダッシュ・Ｇ３（モズメイメイ）など４勝。１６６・０センチ、５２・０キロ。

モズメイメイ疲れも感じず軽快

　○…モズメイメイは追い切り翌日のこの日、運動のみを行った。今回も近走同様、当週の追い切りに国分恭が騎乗し、楽な手応えで栗東・坂路を軽快に駆け上がっている。「恭介は『前走より体が柔らかい』と言ってくれました。使ってきた疲れも感じないです」と小林助手。サマースプリントシリーズからの転戦だが、使ってきた強みを生かしたい。