山本由伸、日本で３年連続ＭＶＰ→１回ＫＯデビュー…防御率４５・００＆３か月離脱から地区Ｖ【番記者が現地で見た】

◆米大リーグ　ドジャース７―２パドレス（２６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャースが２６日（日本時間２７日）、３月２０日に韓国・ソウルで行われた開幕戦に勝利してから１度も首位の座を明け渡すことなく、３年連続のナ・リーグ西地区優勝を決めた。

　山本由伸投手（２６）は、オリックスで３年連続ＭＶＰ＆沢村賞に輝くなど、もはや日本で敵なし状態となって、ドジャースと１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円＝契約発表時のレート）という大型契約を結んだ。加入１年目とは言え、エース格としてフル回転することが期待された。

　だが、３月２１日の韓国・ソウルでの開幕２戦目。メジャー初先発はまさかのホロ苦デビューとなった。オリックス時代では考えられない１回４安打５失点のＫＯ。３年連続で１点台だった防御率は「４５・００」だった。

　それでもその後は２試合連続無失点で抑えるなど、すぐに修正し、３登板目だった４月６日の敵地・カブス戦ではメジャー初勝利をつかんだ。６月まで１４試合に登板して６勝２敗、防御率２・９２。期待に応える投球を見せていた。

　だが、６月１５日の本拠地・ロイヤルズ戦で右肩の痛みを訴えて２回２８球で緊急降板。そこから約３か月間の離脱となった。山本のプロ野球人生で、シーズン中にこれだけ長く試合から遠ざかるのは初めてだった。しかも、１２年契約という期待の星でシーズン終盤を見据え、チームはじっくりとリハビリを進める方針だった。もどかしい時間が流れた。

　９月１０日に約３か月ぶりに復活。チームはレギュラーシーズン躍進を支えたストーン、グラスノーがすでに今季中の復帰は絶望となった。プレーオフでは山本への期待も高まる。悔しさをぶつける舞台はまだ残っている。