【ソフトバンク】ポストシーズンの１軍サバイバル ４３歳・和田毅と１９歳の前田悠伍の熱い戦い

ソフトバンクのドラフト１位・前田悠伍が１０月１日のデビュー戦に備えて、ペイペイドームで練習（カメラ・島尾　浩一郎）

　ソフトバンクのドラフト１位・前田悠伍が、１０月１日のオリックス戦（みずほペイペイ）の先発で１軍デビューを果たす。大阪桐蔭のエースとして甲子園を沸かした左腕はウエスタン・リーグでは１２試合で４勝１敗１セーブ、防御率１・９４の好成績。チームが４年ぶりの優勝を果たし、残り試合に余裕ができたことで、チャンスが巡ってきた。

　２７日は本拠地・みずほペイペイのマウンドに登り、捕手を座らせて約２０球の投球練習を行った。「ベストを尽くせるように練習からしっかりやっていく。いい結果を出せるように準備をしたい」と、浮つくことなく、前を向いた。名門・大阪桐蔭で取材慣れしているだけに、囲み取材でも、ルーキーらしからぬ堂々とした受け答え。体重は高校時代と変わらないが、筋肉量の数値がアップ。「高校ではチーム全体で動く練習が多いんですけど、プロ入ってからは基本、自分の練習なので何をすべきかを考えて練習する面で成長した」と、心身ともに成長したことに自信をみせた。

　将来のエース候補として注目のデビュー戦だが、結果次第ではその先の大舞台につながる可能性がある。倉野投手コーチは「当然（ポストシーズンで１軍の）輪の中に入る可能性はあります。（デビューさせるのは）経験という意味も含まれていますけど、そこの輪の中に入る可能性はあります。（左の中継ぎ候補としも）正直考えなくはないです。どういうパフォーマンスを見せてくれるかで、可能性も探ることになる」と明言した。

　高卒新人のポストシーズン登板は、過去には１９９２年の日本シリーズで、ヤクルト・石井一久が第３戦で先発（４回途中２失点で負け投手）した例がある。ソフトバンクでも２０１２年のＣＳファーストステージ（対西武）の２戦目で武田翔太が先発し、負け投手になった。

　１６日からのクライマックス・シリーズ最終ステージは、６戦４勝制（ソフトバンクは１勝のアドバンテージ）で先発枠は基本５人になる見込み。候補は有原、モイネロ、スチュワート、石川がほぼ当確で、背中を痛めて離脱中の大関、大津、東浜が候補となる。前田悠がデビュー戦で快投すれば、先発枠の争いに加わる可能性はあるが、現実的にはリリーフとしての１軍生き残りを目指すことになる。

　左のリリーフとしては、４３歳の和田も候補の一人だ。左膝痛などでファームで調整を続けていたベテランは２５日に１軍昇格。同日の西武戦で６回から２番手で登板し、打者４人を無安打無失点に抑えた。「しっかり結果を出していかないといけない立場。日本一になるために使ってもらえるのであれば投げたい。来年のことは何も考えていません。今は日本一だけを見てやっています」と悲壮な覚悟を示していた。１９歳の勢いか、４３歳の経験か。ポストシーズンの１軍ブルペン枠を巡るサバイバルに注目だ。