３７歳で不慮の死を遂げたユーティリティープレーヤー 捕手いなくなった試合でマスクかぶりチーム救う

　創立９０周年を迎えた巨人。巨人での出場試合が多い野手、投手を中心に記録にも記憶にも残る歴代の「偉人」を紹介します。第１０２回は木村拓也。

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　ユーティリティープレーヤーとして、そして不慮の死を遂げてしまったことで木村拓也は多くの人の記憶に残っている。

　１９７２年４月１５日、宮崎県出身。宮崎南では捕手で３年春の甲子園に出場。９０年のドラフト外で日本ハムに入団した。

　９２年に外野手に転向、９５年、広島にトレードされ内野も経験。０６年６月に山田真介とのトレードで巨人入りした。

　主に二塁手として０７年は１１３試合、０８年も１２４試合に出場するなど１軍に定着。

　多くのファンに、持ち味の万能性を印象づけたのは、０９年９月４日のヤクルト戦（東京Ｄ）でのプレーだろう。阿部慎之助はじめ３人の登録捕手を使い切った中、加藤健が頭部死球を受けて退場してしまう。延長１２回の守りで捕手がいなくなった時に二塁を守っていた木村がマスクをかぶり、引き分けに持ち込んだ試合だ。１２回表を無失点でしのぐと、原辰徳監督が木村を抱きかかえて迎えた。同年限りで現役を引退。１０年から内野守備走塁コーチに就任した。

　悲しみは１０年４月２日に訪れた。広島戦（マツダ）の試合前のシートノック中にグラウンドで倒れてしまう。診断は「くも膜下出血」。周囲の祈りもむなしく５日後の７日、３７歳で死去した。