高橋藍 「優勝に貢献」とファンにあいさつ…新リーグ開幕前のプレシーズンマッチで攻守に躍動

第４セット終了時、兄のサントリー・高橋塁（右）と話をするサントリー・高橋藍（左）（カメラ・岩田　大補）

◆バレーボール　▼プレシーズンマッチ　サントリー大阪―広島ＴＨ（２９日、大阪・箕面市）

　１０月１１日に新たに開幕する大同生命ＳＶリーグ（東京体育館）に向け、昨季覇者のサントリー大阪がホームで広島ＴＨとのプレシーズンマッチに臨んだ。試合は５セットで行われ、４―１で下し、順調な調整ぶりを見せた。今季新加入したパリ五輪日本代表のアウトサイドヒッター（ＯＨ）高橋藍（らん）が第３セット（Ｓ）まで先発出場し、攻守で存在感を示した。

　藍は試合後、新入団選手としてファンクラブ会員から集った約１６０人の観客の前であいさつ。「皆さんこんにちは！　今年、優勝に貢献できるように頑張ります。応援よろしくお願いします！」と声を張り上げた。

　開幕を約２週間後に控え、藍が主軸としての存在感を見せた。第１Ｓの５―６から痛烈なバックアタックで初得点。攻守でギアを上げていく。第２Ｓ終盤には兄・塁もリリーフサーバーで登場し、兄弟で共演した。第３Ｓにはブロックで得点も挙げ、１８―１６ではサーブレシーブし、自らレフトからスパイクを決めるなど、セットを重ねるごとに打数が増え、攻守で力を示した。セットカウント２―１の第４Ｓ以降はサントリーはメンバーを大幅に入れ替え、藍は下がって得点係を務めた。ポーランド代表ＯＨアレクサンデル・シリフカは出場がなかった。

　今夏のパリ五輪の余熱が冷めやまぬ中、国内リーグは「世界最高峰のリーグ」を掲げ、今季から大同生命ＳＶリーグとして、新たにスタートを切る。パリ五輪銀メダルのシリフカ、昨季にイタリア１部モンツァでプレーオフ準優勝の藍ら世界からトップ選手が集結し、ハイレベルの高いが期待される。

　前身のＶリーグから連覇を目指すサントリー大阪は、１０月１１日の東京体育館でのオープニングマッチ、同１４日にはエディオンアリーナ大阪で地元・大阪での初戦を迎える。２戦ともに昨季２位でパリ五輪日本代表の得点源・西田有志らを擁する大阪Ｂと激突する注目カード。大阪での開幕ゲームは約５０分で観戦チケットが完売するなど、ファンの期待は膨らむばかり。まだコンビやサーブなどで流れを手放す場面があったが、上々の調整を見せた昨季王者。強力な新戦力を備え、新リーグでも優勝争いに絡んでいく。