巨人Ｖ坂本の涙に「もらい泣きしそうになった。自分も頑張ろう」Ｇ党・竹田麗央が橙魂ウェアでメジャー２冠

優勝を争った岩井明（左）から祝福を受ける竹田（カメラ・今西　淳）

◆女子プロゴルフツアー　メジャー第３戦　日本女子オープン　最終日（２９日、茨城・大利根ＣＣ西Ｃ＝６８４５ヤード、パー７２）

　首位で出た竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算１０アンダーでメジャー２連勝の今季＆通算７勝目。日本女子プロ選手権、日本女子オープンの同一年制覇は樋口久子、畑岡奈紗に続く３人目の快挙となった。応援するプロ野球の巨人が２８日に４年ぶりのセ・リーグＶを果たし、自身もオレンジ色のウェアを着て続いた。年間メジャー２勝で５年シードを得て、初の年間女王に大きく前進。自信を深め、１２月に行われる来季米ツアー参戦をかけた最終予選会受験も、１０月上旬の締め切りまで熟考すると明かした。

　“橙魂”込めて戦った。１８番で５０センチのウィニングパットを沈めた竹田はペコリと頭を下げ、最高峰のメジャーで優勝した喜びをかみ締めた。「やっと４日間終わった。一番取りたいタイトルだったのでうれしい」。１２人目のメジャー連勝、樋口、畑岡に次ぐ「女子プロ」「オープン」の同一年制覇と記録ずくめのＶとなった。

　ツアー屈指の飛距離を生かしたゴルフで、ツアー最長の全長６８４５ヤードのコースを制した。２番で同組・山下美夢有（みゆう）に１打リードを許すも、ピンそば３０センチにつけた３番のバーディーで再逆転。後半はショットに苦しむも、唯一の２ケタアンダーで逃げ切った。

　前夜はホテルで大好きな巨人戦をテレビ観戦した。阿部慎之助監督（４５）や大ファンの坂本勇人内野手（３５）が涙する姿に「もらい泣きしそうになった」という。「応援するチームが優勝して、自分も頑張ろうという気持ちになった」。最終日はジャイアンツカラーのオレンジのウェアでプレー。一足先に、女子ゴルファー日本一となり「日本一になってほしい」とエールも送った。

　今季平均２６２・２３ヤードを誇る飛距離のルーツは野球にあった。竹田は幼少時から兄・有男（ゆうた）さん（２３）、弟・征士朗さん（１９）とよく野球をして一緒に遊んだ。熊本から宮崎まで、巨人やＷＢＣのキャンプを見に行ったこともある。バッティングセンターにも行き「ゴルフを始めた時（６歳）から、飛距離は出ていた」と、自身も高校まで球児だった父・宜史（たかし）さん（５１）は明かした。

　４月のツアー初Ｖから年間７勝の快進撃だ。メルセデス・ランクで４００ポイントを加え、年間女王へ独走中。メジャー年間２勝で長期の５年シードを獲得し「米国に行きたいので挑戦するにはいい」と話した。１２月の最終予選会についても「ギリギリまで考えたい」と、登録期限の米国時間１０月８日（日本時間９日朝）まで熟考予定だが「参加する可能性も出てきている」とした。「いつかは海外メジャーで優勝したい」と、２１歳の瞳にはさらに大きな夢も映っている。（岩原　正幸）

　◆竹田が達成した記録

　▽日本女子プロ選手権と日本女子オープンの同一年制覇　樋口久子の７度（６８、６９、７０、７１、７４、７６、７７年）、畑岡奈紗の１９年に次ぐ３人目（８８年のツアー制施行後では２人目）。

　▽メジャー連勝　２０年、日本女子オープン＆ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯の原英莉花以来、ツアー１２人目（年度またぎ含む）。

　▽メジャー２勝目＆２冠　２１歳１８０日での２勝、２冠ともに年少５番目。

　▽年間７勝　〈１〉１０勝　０３年不動裕理〈２〉８勝　２１年稲見萌寧に次ぐ、歴代３位タイ。

　◆米ツアー最終予選会　１２月５～９日に米アラバマ州モービルで行われ、翌年の米ツアー出場権を争う。例年、２０位以内で一定の試合数が確保され、４５位以内に入ればツアーメンバー資格を得られる。すでに岩井明愛、千怜の姉妹が最終にエントリーをしており、１０月の２次予選会（１５日開幕・フロリダ州）には原英莉花らが出場する。

　◆竹田　麗央（たけだ・りお）２００３年４月２日、熊本・合志市生まれ。２１歳。６歳の時、母の影響でゴルフを始め、熊本国府高１年時の１９年九州ジュニアで優勝。１９９３、９４年の賞金女王・平瀬真由美は母の妹で叔母にあたる。２１年１１月のプロテストに合格し、翌年からツアー参戦。今年９月のソニー日本女子プロ選手権でメジャー初制覇。趣味は野球観戦。１６６センチ。家族は両親と兄、弟。