【神宮大会】東海大札幌、北海道勢としてマー君以来１９年ぶりの無失点勝利…現校名では“全国初勝利”

試合に勝利し整列する東海大札幌ナイン（カメラ・岡野　将大）

◆第５５回記念明治神宮野球大会第１日▽高校の部１回戦　東海大札幌３―０大垣日大（２０日・神宮）

　１０年ぶり出場の東海大札幌が３―０で大垣日大（東海）を下し、２０１６年に東海大四から変更された現校名で全国初勝利を挙げた。１回に４番・太田勝馬一塁手（２年）の適時打などで３点を先制すると、背番号１の高橋英汰（２年）ら３投手の継投で完封リレー。０５年大会の決勝・関西戦で田中将大投手（現楽天）が完封勝利を挙げた駒大苫小牧以来、道勢としては１９年ぶりの無失点勝利で８強入りを決めた。

　最高気温１０度を下回る寒空の下、道産子球児たちが１０年ぶりの勝利をつかみとった。２番手で登板した東海大札幌・高橋は「これぐらいの気温なら楽勝ですね」と４イニングを２安打無失点。全道から３試合連続でホームベースを踏ませない快投に「変化球で緩急を使って打ち取れたのがよかった」と汗をぬぐった。

　全道準決勝、決勝に続き左腕・矢吹太寛（２年）が先発。４回４安打無失点と好投を続けていたが、遠藤愛義監督（４０）は「バットが振れているチームだったので、目先を変えていきたかった」。想定よりも早い５回から右腕にスイッチした。スライダーとフォークを中心に凡打の山を築くと、時折１３０キロ台中盤の直球で差し込み、東海王者の強力打線を翻弄（ほんろう）。２２年のリトルシニア日本選手権で４強入りした新琴似シニア時代は「４～５番手」だった背番号１が、２年前に立てなかった神宮のマウンドで躍動した。

　今夏の地区予選敗退後に遠藤監督が就任し、「攻め」をテーマに掲げてきた。全道で目立った積極的なスイングと走塁の攻撃だけでなく、投手陣は「ゾーンで勝負」を徹底。この日も３投手が全国レベルの強打者に対して次々にストライクゾーン目がけて投げ込み、全道決勝の北海戦から２試合連続の無四球完封勝利を収めた。

　過去４度明治神宮大会に出場し、初戦突破は１９７７年と２０１４年の２度。いずれも２勝以上はできていない。“８強の壁”を前に高橋は「特別感を持たずにいつも通り自分の投球をして０に抑える」。偉大な先輩たちが届かなかった４強へ。２２日の広島商戦で勝利し、名門野球部の歴史を塗り替えてみせる。（島山　知房）

　☆東海大札幌・太田勝馬一塁手（２年＝１回にスライダーを捉えて決勝の２点適時三塁打）「変化球でカウントをとってくると思っていた。セカンドの頭を常にイメージしていて、イメージ通りに打てた」