４２歳上野由岐子「自分の中で可能性が生まれてきた」来季現役続行を明言 ２５季目へ「目標はけがしない」

「UENO　LABO」で直接投球を指導する上野由岐子

　ソフトボール女子で２００８年北京、２１年東京五輪金メダルのレジェンド・上野由岐子投手は２３日、群馬・高崎市内で取材に応じ、現役続行することを明言した。実業団２５年目の来季に向け、「やれるだけやりたい。目標はけがをしないことです。（４２歳で）けがと隣り合わせなので。こればっかりは仕方ないね」と笑みを浮かべた。

　九州女高（現福岡大若葉高）を卒業後に実業団入りし、２４年目の２４年シーズンでは、日本代表として７月のワールドカップファイナルで世界一に輝いた。個人でもＭＶＰの活躍でチームを支えた。ニトリＪＤリーグでは、１０月の日立戦（１―１）で東京五輪決勝以来、３年３か月ぶりに先発。同月の戸田中央戦（１〇０）では完封勝利を挙げるなど先発とリリーフでフル稼働した。左膝のけがで登板ゼロに終わった２２年、中継ぎで復帰した２３年を経て、手応えのあるシーズンを過ごした。

　「この年になって楽しいという感情でソフトボールができていることは最高だと思って。やっぱり完投できたことと、ＭＶＰを取れたこと…想定外がいっぱいあって自信にもなりました。意外とまだできるんだなという思いにさせてもらって、未来があるというか、自分の中で可能性が生まれてきて、なんか今まで以上に楽しい。充実しています」

　出れば４度目となる２８年ロサンゼルス五輪にも期待がかかるが、意識はせず１年ずつ積み重ねる。「ソフトボールが好きで、選手として長く続けていきたい」とのスタンスは、今後も変わらないという。

　来季の目標は「現状維持です。十分じゃない？（笑い）チームが私に求めるものに対して、しっかり結果を残していくことがチームに貢献することだと思っている。来年もそういうピッチングができたら」とうなずいた。ポストシーズンでは２試合で完投したが、１６日の準決勝で日立に１―３で敗れ、２季ぶりの頂点に手が届かなかった。「チーム状況がどうであれ、優勝が求められる。今年も優勝することを目標にしてたどり着けなかった」と雪辱に燃えた。

　この日は高崎市内のグラウンドで上野自身が発案し、現役投手に自らの経験や技術を直接指導するクリニック「ＵＥＮＯ　ＬＡＢＯ」を開講。ブランドアンバサダーを務めるミズノが主催し、上野は中学生から大学生までの投手１７人に約６時間みっちり指導し、自身の経験を伝えていった。