小島良太、地元・長野開催のＷ杯で気迫の滑り 世界記録保持者との意外な交友関係も明かす「お茶に行く仲」

小島良太

◆スピードスケート◇Ｗ杯第１戦　第２日（２３日、長野市エムウェーブ）

　男子１０００メートルで小島良太（エムウェーブ）が１分８秒５４の好タイムで４位に入った。表彰台には０秒１１届かなかったが「最初から積極的に行った。この３年ぐらい、２００メートル通過後の小さいカーブを回ることに苦労していたが、インスタートではエムウェーブの自己ベストを０・４秒更新するタイム。良かった」と納得の表情を浮かべた。

　レース直後には力強いガッツポーズも飛び出した。長野県出身。５年ぶりに地元で開催されるＷ杯は心待ちにしていた舞台だったが、２２日は５００メートルで転倒と悔しい初日となった。前夜は落ち込んだが、結城匡啓コーチと「意識が靴や刃先の方に向いていて、小手先で滑りを修正しようとしていた」と反省点を確認。「もうちょっと体の奥に近い部分に意識を向けた。一晩で修正して、自分を超えることができた」と胸を張った。

　このレースで優勝したのは、世界記録を持つ２０歳のジョーダン・ストルツ（米国）。１分７秒１８は従来のリンク記録を１秒１５も塗り替える異次元のタイムだ。小島は「もう最高ですね。あそこまでのタイムを出してくれると」と脱帽。その後で「ちょっとお茶に行ったりする仲」と意外な友人関係を明かした。レース後に取材に応じたストルツも「（小島は）すごく頭が良く、素晴らしい人。いろんな話をしている」と語った。

　小島はストルツが国際大会で頭角を現し始めた１７歳頃から「高校生で頑張っている、すごい才能ある子がいるなと思って、よく声をかけているうちに仲良くなった」という。「技術や考え方に刺激を受けるところがある。追うだけの立場なので、彼のいいところを見てやっていきたい」と最強のライバルから学んでいく姿勢を示した。