岩田寛、最年長４３歳３０５日の初賞金王チャンスも、欲は「不思議とない」難関１８番８メートルねじ込みただ一人バーディー

８番、紅葉の下、ティーショットの行方を見る岩田（カメラ・中島　傑）

◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー　メジャー最終戦　日本シリーズＪＴカップ　第２日（２９日、東京よみうりＣＣ＝７００２ヤード、パー７０）

　１２位から出た賞金ランク４位の岩田寛（４３）＝フリー＝が５バーディー、２ボギーの６７で通算３アンダーに伸ばし、トップと６打差の７位に浮上した。最難関の１８番パー３で、この日唯一のバーディーを奪い、連続バーディー締め。逆転賞金王には優勝が必要で、４３歳３０５日で初タイトル獲得なら、１２年・藤田寛之の４３歳１６９日を抜き、史上最年長記録となる。

　物静かな男がパターを持った手を高く上げ、歓声に応えた。岩田は最終１８番、グリーン上で神経を研ぎ澄ませた。カップまで８メートル。狙いを定め、下りのスライスラインをねじ込むと表情を変えずに喜びを表現した。「入っちゃったという感じ。たまたま」。謙遜しながら振り返った。この２日間の１８番の難易度は３・３００００で１８ホール中１位。初日は２人だけ、この日は唯一のバーディーですり鉢状のグリーンを囲んだ観衆を沸かせた。

　１２位から出て、グリーンを外した２、３番とまさかの連続ボギー。「イライラしていたけど、ショット、パットに影響するので、なるべく感情的にならないように」と気持ちを立て直し、４番でバンカーからの第３打をカップに入れ初バーディー。５番も取ると、６番パー５で８０センチに２オンさせ、イーグル逃しのバーディーを奪った。「そこだけ（３連続）は良かった」と、またしても静かに言った。上がり２連続バーディーで締めくくり、６差７位と逆転チャンスも出てきた。

　前週のカシオワールドオープンで６月以来の今季２勝目を挙げ、賞金ランク４位に浮上。２週連続優勝で初の戴冠となれば、１２年・藤田寛之の４３歳１６９日を抜き、４３歳３０５日の史上最年長記録だ。初日は不調気味だった賞金王争いのライバルたちも続々とスコアを伸ばす。賞金王への欲は「不思議とないですね」と言うが「みんなでそうやって（上位で）やった方が盛り上がる」と物静かに歓迎した。

　日本シリーズは９度目の出場で２度の２位（２０、２２年）が最高。「一度も攻略したことない。タッチが合わせづらい」と毎度のように、グリーンにてこずっており「調整しても、次の日になったらうまくいかない。泣きそうです」と嘆くが、いつも満足しないのが“ヒロシ流”だ。賞金ランク３位以上なら欧州ツアー切符も手に入る。これには「もし入ったら、行きたい国しか行かない。スイス、スペインに行ってみたい」。欲があるのかないのか。つかみどころのない男が、逆転賞金王をつかみにいく。（岩原　正幸）

　◆東京よみうりＣＣ名物の１８番パー３　２２４ヤードと距離が長く、奥から手前へのグリーンの急傾斜が最大の特徴。毎年、ツアー屈指の難易度を誇るホールで手前から攻めるのが鉄則だ。ホールインワンは、１９９８年大会第３日に３ウッドで記録したエドアルド・エレラ（コロンビア）１人だけ。シーズン最終ホールでもあり最終日には、１８番グリーンを取り囲むすり鉢状の観客席からは、温かい拍手が選手たちに送られる。

　◆岩田　寛（いわた・ひろし）１９８１年１月３１日、仙台市生まれ。４３歳。シニア認定プロの父・光男さんの影響で１４歳から始める。仙台育英高、東北福祉大出身。０４年にプロ転向。０６年に賞金ランク６２位で初シード。１４年フジサンケイクラシックでツアー初優勝。１５年に入れ替え戦を経て米ツアーに参戦し、１７年に国内復帰。国内通算７勝。１７７センチ、７４キロ。