優勝の可能性残した町田 復調への２つのポイント 堅守再確認と相馬勇紀 逆転優勝への“追い風”も

◆明治安田Ｊ１リーグ▽第３７節　町田１―０京都（３０日・Ｇスタ）

　町田は京都に１―０で競り勝ち、Ｊ１初昇格初優勝の可能性を最終節までつないだ。後半２２分、元日本代表ＭＦ相馬勇紀が左サイドで仕掛けると、これがオウンゴールを誘発。この１点を守り切り、２連勝で勝ち点を６６まで伸ばし、この日引き分けた首位・神戸と勝ち点差３で最終節の鹿島戦（８日・カシマ）を迎えることになった。黒田剛監督は「本来の町田、失点を０に抑えて１、２点を取って勝つというサッカーを志向してくれた」と選手たちをたたえた。

　結果でも話題でも今季Ｊ１の中心だった町田だったが、９月途中から５戦勝ちなしと失速。計９失点と堅守が揺らぎ、５月から守り続けてきた首位から陥落した。しかし前節のＦＣ東京戦で３バックに変更し、３―０と快勝。この日も２試合連続完封で、優勝の可能性を残したまま最終節までこぎ着けた。

　復調へのキーポイントは２つ。ひとつは根幹と言える守備面の整備だ。勝利から遠ざかった間は「自分たちで招いているものが多く、我々のコンセプトがかなり散漫になったり、ベースから逸脱したプレーがかなり横行していた。そこを整理し、ギャンブルのリスクを負うことなく、しっかりと０に抑えていくこと」と黒田剛監督。３バックで中央の守備を安定させ、リスクを最小限に抑えていく守り方を再確認し、ゴール前での粘り強さも取り戻した。

　前半アディショナルタイムには、京都のエースＦＷエリアスに左サイドを抜け出されて決定的なピンチを迎えた。それでもカバーに戻ったＤＦ昌子源が「（エリアスは）わかっていても止められない左足の形を持った選手。でも左で打たせなければ、何とかなるかもしれない」と普段よりスライディングのタイミングを早め、左足の前に体を投げ出してコースをふさいだ。そして切り返しを誘発し、キャプテンがわずかに作った時間に他選手も戻り、最後は京都ＦＷ豊川のシュートコースも限定してＧＫ谷が抑えた。

　もう一つのキーポイントは、相馬勇紀が本来のキレを取り戻したことに尽きる。昨季はポルトガル１部のカザピアで３２試合５得点と結果を残してきたアタッカーだが、町田加入後は負傷の影響もあって調子が上がらず。しかし前節のＦＣ東京戦でＣＫからの直接ゴールで移籍後初得点を挙げると、この日もチャンスを量産。得点シーンでは左サイドでボールを持つと、右アウトサイドでの小さなタッチでわずかに右に持ち出し、相手ＤＦの逆をついて一気に縦へ。「相手がわざと止まんなきゃいけない位置に優しいタッチを入れて。あそこが決め手だったかなと思います。すごくいい感じで、できました」という絶妙の緩急で抜き去り、ゴールを呼んだ。相手ＤＦと１対１になれば、高い確率でクロス、またはシュートまで持ち込むほどの突破力を誇る相馬の存在が、町田の攻撃に迫力を加え始めている。

　さらに後半３３分には右膝の負傷で９月半ばより戦列を離れていたしていた元日本代表ＤＦ中山雄太も途中出場で復帰。この日は左ウィングバックで試合のクローズに貢献した。３バック、ボランチも含め複数ポジションをこなす中山、さらに同じく負傷離脱していたＭＦ荒木とポリバレントな特徴を持つふたりが戻り、試合展開に合わせて戦う駒もそろった。それでも首位神戸との勝ち点差は３と、優勝には他力が必要。「いろいろと上向きな要素が最終節を前に出てきているので、うまくいかなくてもしっかり守り切る堅さを３バックや（ＧＫ谷）晃生中心に発揮できている。しっかりとこの一週間、準備していきたい」と昌子。一度は手放した“流れ”を、もう一度つかんで迎える最終節。奇跡の再逆転優勝を信じて、アウェーの鹿島戦へと乗り込む。