初出場１９歳が銀…ミラノ五輪へ期待の千葉百音、念入り筋トレで弱点強化「ボディービルの人みたいに筋肉に敏感」

◆フィギュアスケート　▽ＧＰファイナル　最終日（７日、フランス・グルノーブル）

　フリーが行われ、女子はショートプログラム（ＳＰ）２位から出た千葉百音（もね、１９）＝木下アカデミー＝が、１３９・５２点、合計２０８・８５点で銀メダルを獲得した。２連覇を狙ったＳＰ４位の坂本花織（２４）＝シスメックス＝はフリーは３位で巻き返し、合計２０１・１３点で３位表彰台入り。ＧＰシリーズ上位６人で争うファイナルに、日本勢は過去最多の５人が出場したが優勝はならなかった。アンバー・グレン（２５）＝米国＝がＳＰ、フリーともに１位でそろえ、米国出身選手が１４年ぶりに制覇した。

　急成長を遂げる千葉が、勢いのまま初の銀メダルをつかんだ。昨季シニアに転向し、四大陸制覇、世界選手権出場と着実に世界の大舞台で経験を重ね、今度はＧＰファイナルで過去最多５人が出場した日本勢で最高の２位。「うれしいのは確か」と喜ぶも「もっといい演技をして２位になりたかった」と内容には決して、満足はしていなかった。

　首位と僅差で迎えたフリー。名前と重なるような美しい音色に乗って、冒頭から流れるように連続３回転を成功。後半にも３回転ルッツからコンビネーションを降りた。耐えるジャンプもあったが、スピン、ステップでは最高のレベル４を並べた。「全体的にまとめることができたのは成果」。これで３戦連続合計２００点超えの大台突破となった。

　五輪連覇した羽生結弦さんらを輩出した仙台市のリンクで４歳から競技を始めた“後輩”スケーター。シニア２年目を迎えた今季は筋トレにも念入りに取り組み、体幹、お尻、下半身と弱点を徹底的に鍛えた。おかげで「ボディービルの人みたいに筋肉に敏感になった（笑）」と千葉。体の変化に苦戦しつつも「ジャンプの滞空時間が若干伸びた」と手応えも。なめらかで繊細な動きの中に、少しずつ力強さも生まれ、１９歳は進化し続けていく。

　次は２０日開幕の全日本選手権（大阪）に挑む。今大会では背中を追ってきた坂本を上回る好成績も「もっともっと上を目指していかないといけない」と表情を引き締めた。次のミラノ五輪に期待の千葉が、今度は初の全日本女王の座を射止めに行く。

　◆千葉　百音（ちば・もね）２００５年５月１日、仙台市出身。１９歳。宮城・東北高卒、早大１年。４歳から競技を始める。２３～２４年シーズンにシニア転向し、木下アカデミーに移籍して、浜田美栄コーチに師事。全日本選手権は２２年５位、２３年２位。四大陸選手権は２４年優勝、２３年銅メダル。２４年世界選手権７位。身長１５５センチ。