高木美帆、主戦場１５００Ｍで悲願の頂点へ 冬季五輪年では初の漢字「金」に向けても盛り上げる

２６年冬季五輪での活躍を誓った高木

　スピードスケートの全日本選手権は１３日、青森・ＹＳアリーナ八戸で開幕する。日本女子最多７個のメダルを持つ高木美帆（３０）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝は１２日、会場のリンクで最終調整。日本のエースはこの日、２０２４年の世相を表す今年の漢字が「金」に決まったことを受け、２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪で「金」メダルを獲得し、冬季競技を盛り上げる決意を語った。

　高木は冬季競技を代表するアスリートの一人として、「今年の漢字」への率直な思いを口にした。「金」が選ばれたのは５回目だが、いずれも夏季五輪の年。パリ五輪の金メダルラッシュや新紙幣といった選考理由に「なるほど」と納得しつつ、「冬の（五輪）時に金にならないのは、まだまだ冬の種目では金を取ることが難しいという裏付けでもあるのかな、と感じた。冬も、もっと盛り上げていきたい」と、言葉に力を込めた。

　女子１０００メートルの金を含むメダル４個を獲得した２２年北京大会後、４度目の五輪を目指すかどうか、すぐには決められなかった。決意が固まったのは昨春。主戦場の１５００メートルで一歩届かなかった「金」メダルを目指すため、所属先や練習環境を変えるなど新たな挑戦に踏み切った。その思いは今も変わらない。「去年の春に立てた目標があるから、そこだけを目がけて動けている。ブレずに１５００メートル（の金）というところを見据えている」と、あらためて明かした。

　ミラノ五輪のプレシーズンとなる今季は、Ｗ杯前半２戦を１０００メートル、１５００メートルともに連勝で滑り出した。ただ「自分の中で納得のいくようなレースは１個もできていない」と、満足はしていない。年内最終戦は今季初めて滑る５００メートルを含む３種目に出場する。「２０２５年に向けて、自分を超えていくための挑戦をしっかりしていきたい」と誓った。挑戦を続けたその先の２年後。冬季五輪年で初めて「金」が、今年の漢字に選ばれるような輝きを見せる。（林　直史）

　◆五輪イヤーの今年の漢字　１９９５年の第１回以降、「金」が選ばれたのは２０００年（シドニー）、１２年（ロンドン）、１６年（リオ）、２１年（東京）、２４年（パリ）の５度。いずれも夏季五輪での日本人選手の活躍が選出理由の一つに入った。冬季五輪の年は例がなく、直近では１８年（平昌）は「災」、２２年（北京）は「戦」だった。