【オリックス】九里亜蓮と電撃合意の舞台裏 ２年最大４億円で背番号は２２

九里亜蓮

　オリックスは１２日、広島から海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した九里亜蓮投手（３３）と契約締結することを発表した。２年最大４億円を提示したとみられ、電撃的に合意。背番号は「２２」に決まり、２５日に入団会見が行われる。

　一昨年の森、西川と３年連続のＦＡ補強。今回も手抜かりなく成功させた。先発陣の強化を目指し、３年総額５億円以上の大型契約でまずソフトバンク・石川（ロッテ移籍）にアタック。同時に激しいマネーゲームは回避したい思いがあり、５球団による争奪戦から撤退していた。継続して先発投手の補強を模索。最も注目したのがタフネス右腕・九里だった。

　球団内で協議を重ねていく過程で、九里が数年前から「夢」として希望していたメジャー挑戦だけでなく、パ・リーグでのプレーにも興味を持っているという情報をキャッチ。１２月初旬に獲得に乗り出すことを決定し、即交渉していた。

　エースの宮城を始め、若手中心で形成する先発陣のリーダーになれる存在であること。オリックスには同様に広島からＦＡ移籍した西川や同学年で親交のある杉本らが在籍し、溶け込める環境が十分に整っていること。２年最大４億円の条件とともに、ありったけの熱意で九里の心を引き寄せた。

　この日、福良ＧＭは「１年間、しっかりローテーションを守ってくれる。ゲームメイク能力も高い」と期待を寄せた。２１年に１３勝で最多勝を獲得し、直近５年は平均１４５回２／３イニング。今季は一人も規定投球回をクリアできなかっただけに、まさにピンズドの補強と言える。５位からの再建に必要不可欠だった新戦力。電撃的かつ効果的に迎え入れた。

　〇…オリックス・杉本が九里の加入を「超速」で歓迎した。大阪・舞洲で自主練習中に契約合意の一報を聞いたラオウ。青学大時代から、同じ９１年生まれの「亜大・九里」の存在を意識していたといい「亜蓮が投げる試合で援護をして、２人でお立ち台に上がりたい」と共闘を思い描いた。日頃から親交があり、昨年の球宴では乱闘のネタを仕込んだ２人。「同級生のノブ（山田）と龍馬（西川）にも声をかけて、ご飯に誘いたい」と、１年前に加入した西川と同様に、キャンプ地・宮崎での歓迎会も計画していた。

　◆九里　亜蓮（くり・あれん）１９９１年９月１日、鳥取・米子市生まれ。３３歳。岡山理大付で甲子園出場なし。亜大２年秋からリーグ５連覇に貢献し、４年秋は明治神宮大会優勝。４年春秋連続でＭＶＰ。１３年ドラフト２位で広島入団。通算２６０登板で７１勝６７敗、防御率３・４９。今季年俸１億４０００万円（推定）。１８８センチ、９７キロ。右投右打。