箱根駅伝９４回目出場の伝統校、早大の花田勝彦監督「戦える状態が整ってきました」

ランニングで調整する早大の選手たち（カメラ・相川　和寛）

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で４９年連続９４回目の出場となる伝統校の早大が１４日、埼玉・所沢市の所沢キャンパスで合同取材会を行った。冬晴れの空の下、主将の伊藤大志（４年）、前回２区４位と好走したエースの山口智規（４年）、前回５区６位と健闘して「山の名探偵」の愛称がつけられた工藤慎作（２年）らが元気な姿を見せた。就任３年目の花田勝彦監督（５３）は１０日に行われた会見で「今季のチームは選手層が厚い。今回の登録選手は１６番目の選手でも前回なら（１０番目以内で）走っているくらいのチームになりました」と自信を示していた。

　今季の学生３大駅伝は開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日）、第２戦の全日本大学駅伝（１１月３日）で、いずれも国学院大が快勝し、駒大が２位、青学大が３位、４位が創価大だった。出雲駅伝５位の米国アイビーリーグ選抜を除くと、早大（出雲駅伝６位、全日本大学駅伝５位）、城西大（出雲駅伝７位、全日本大学駅伝６位）まで上位６校の順番は全く同じ。国学院大、駒大、青学大が「３強」と目される中、序列５番手で臨む箱根駅伝に向けて、花田監督は「戦える状態が整ってきました」と前向きに話す。

　１９２０年の第１回箱根駅伝に出場した東京高等師範学校（現筑波大、優勝）、明大（２位）、早大（３位）、慶大（４位）の４校は「箱根オリジナル４」と呼ばれる。９４回目の出場は、９８回目の中大に次いで２番目。伝統校の早大は、第１０１回大会で、改めて存在感を示そうとしている。