岡崎朋美さん、高木菜那さんらが激走 スピードスケート・全日本選手権会場で豪華メンバーの対決が実現

「リタイヤーズカップ」を終えて笑顔で記念撮影する（前列右から）岡崎朋美さん、高木菜那さんら

◆スピードスケート◇全日本選手権第２日（１４日、青森・ＹＳアリーナ八戸）

　全日本選手権の会場で初の試みとなる「ＹＳリタイヤーズカップ」（ＯＢ・ＯＧレース）が開催された。女子５００メートルで１９９８年長野五輪銅メダルの岡崎朋美さん（５３）、１８年平昌五輪２冠の高木菜那さん（３２）をはじめ、８４年サラエボ五輪代表の今村俊明さん（６２）、鈴木靖さん（６２）、９８年長野五輪代表の野崎貴裕さん（５０）、２２年北京五輪代表の押切美沙紀さん（３２）、郷亜里砂さん（３７）ら幅広い年代のスケーターが１００メートルで競い、会場を盛り上げた。

　第１組で大きな歓声を浴びたのは岡崎さんだ。観戦で訪れた会場で開催を知り、スケート靴を借りて飛び入りで参加。１３秒７５の７位と、５３歳とは思えない力走にも「ちょっと言い訳なんですけど、自分のスケート靴じゃなかったから、いまいちのタイムで。自分のスケート靴だったら、たぶん表彰台に上がれたかなと」。現役さながらの勝負への執念を見せつつ、「楽しかったです。スケートは楽しいので、ぜひ皆さんにも滑って欲しい」と笑顔だった。

　最終組では高木さんと押切さんの同級生対決が実現。高木さんが１１秒７１をマークして２位に入り「（２２年春に現役引退後）２年半ちゃんと滑ってなかったので、１１秒出るとは思ってなかった。割と頑張ったなと思って」と胸を張り、０秒１８差で３位だった押切さんは「勝てると思っていたら負けちゃったんで、それはめっちゃ悔しかった。でもこういうイベントをすることで、みんなが盛り上がって良かった」と振り返った。

　今回のイベントは高木さんや押切さんが中心となって企画した。高木さんは「北京五輪はコロナ禍だったので、そのまま引退して、私たちのレースを見られてない方々もいると思う。そういう人たちのためだったり、引退してもスケートを楽しむ機会があれば、もっと（スケート界が）盛り上がっていけるのかなと思った」と明かした。今後も継続していきたい考えで、「まだまだ引退して滑れる選手はいると思う。これからもっとイベントを大きくしていけたら」と意欲を示した。