Ｗ杯２勝の新星・吉田雪乃、高木美帆に０秒１２届かず「世界トップの選手はこんなに速いんだな」…全日本スピードスケート

女子５００メートルを滑り終え、観客の拍手に応える吉田雪乃

◆スピードスケート◇全日本選手権第２日（１４日、青森・ＹＳアリーナ八戸）

　女子５００メートルで今季Ｗ杯２勝の２１歳・吉田雪乃（寿広）は３７秒９８で２位だった。２２年北京五輪銀メダルでこの種目は今季初レースだった高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）に０秒１２及ばなかった。

　今季Ｗ杯で初勝利から一気に２勝と勢いに乗って臨んだ吉田は、世界の壁を痛感していた。８組中、７組目でのレース。１００メートルを全体トップの１０秒４７で通過したが、最初のコーナーでややバランスを崩して加速しきれず。３８秒は切ったものの「上回って来るんだろうなというの分かっていた」。最終組の高木にかわされ、「世界トップレベルの選手はこんなに速いんだな、とあらためて感じた」と悔しさをにじませた。

　シーズン開幕前は高木と競い合う立場にいることは想像もしていなかった。注目を浴びた中で初めての対決を終え「憧れとしていた選手と同じ舞台で滑れるというのは、自分にとってうれしいこと。すごく楽しいレースだった」。感慨もあった一方で、２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪を見据え「そこで勝ちきれないと、五輪に向けて弾みが付かない。まだ弱いところがたくさんある。強いと言われる選手になりたい」と決意を新たにした。