３トライの早大・佐藤健次主将「ミスをしたら一気に負け」近大に大勝し２大会ぶり４強も引き締め

早大・佐藤健次主将

◆ラグビー◇全国大学選手権　準々決勝　早大５３―１０近大（２１日、秩父宮）

　準々決勝が行われ、関東対抗戦１位の早大が、関西３位の近大を５３―１０で下し、２大会ぶりの４強入りを決めた。前回は京産大に２８―６５で大敗した８強の“壁”を乗り越えた。３トライで勝利に導いたフッカー佐藤健次主将は「まずは勝つことはすごい大きかった」と安堵（あんど）の表情を見せた。

　“内容”には満足していない。前半２分、ラインアウトモールを押し込み、主将の佐藤が先制トライだ。１２―０の同１６分には２トライ目。後半にも１トライを奪い“ハットトリック”の活躍。対戦経験の少ない関西の強豪に快勝したが、チームとして敵陣２２メートル内に攻め込んだ後のパスミス、強い風に対する対応などに課題を残し「１個１個の精度のところ。今日みたいな軽いミスをしてパスカットされたら、一気に負けになる」と危機感をにじませた。

　２３年Ｗ杯代表のＳＨ斎藤直人が主将としてけん引して以来、５大会ぶりの頂点に挑む。４強進出は２大会ぶりで、経験のある３、４年生を中心に、気を引き締める。来年１月２日の準決勝（国立競技場）は、京産大と大東大戦（２２日）の勝者と激突。佐藤主将は「ミスしたら負けという厳しさのところを言い続けて、もっと精度を上げていければ。まだまだ課題はあるし、１月２日に向け、もう一回チャレンジャーとしていい準備をしたい」と冷静に見据えた。