［神津伸子］ 【Ｗ杯へ！ラグビー日本代表、ラストトライアル】～イングランドW杯まで80日～

「Ｗ杯は、３１人しか行けない」９月にイングランドで開催されるラグビーＷ杯に出場する日本代表。第三次候補選手発表記者会見に、先月末、東京・秩父宮ラグビー場の一室で、ヘッドコーチのオーストラリア人のエディー・ジョーンズがのぞみ、意気込みを語った。

エディーヘッドコーチは、2012年から日本代表ヘッドコーチに就任。自らは代表キャップはないが、母国のヘッドコーチとして、０３年Ｗ杯ではチームを決勝進出に導いた（優勝はイングランド）。０７年Ｗ杯にはテクニカルアドバイザーとして、優勝した南アに帯同している。

第三次の日本代表メンバーのサバイバルゲームに勝ち残ったのは、代表副将の五郎丸歩（ヤマハ発動機ジュビロ）、最年長、キャップ８７、３７歳の大野均（東芝ブレイブルーパス）、学生ではセブンス代表でもある藤田慶和(早稲田大）、福岡（つくば大）ら、３７名。

６日から今年７回目の宮崎合宿に入り、１２日にはパシフィックネーションズカップ（ＰＮＣ）が開催されるため渡米する。帰国後も、ウルグアイ戦などが待ち受ける。「ＰＮＣは勝ちに行くが、Ｗ杯のテストでもある」ＰＮＣ対戦国は、全てＷ杯の予選プール戦う相手の仮想敵国だと話す。カナダは、セットプレイを重視する南アフリカ、フィジーはサモア、そしてアメリカは予選対戦相手そのもの。

「アメリカとの試合はポーカーと同じ。手の内は明かさない」日本代表は前回のＰＮＣでは優勝したものの、その後のＷ杯では１分３敗だった。「Ｗ杯までに、守りを強化し、チャンスでしっかり得点出来るチーム作りをする。そのためには、スクラムを重点的に強化する。ラインアウトもいい感じになっている」という。

Ｗ杯での勝敗のカギを握る選手の一人に、ヘッドコーチは五郎丸をあげる。

「加速スピードが上がって来ている」五郎丸は、０５年に日本代表に初選出されながらも、０７年のフランス、１１年のニュージーランドＷ杯に出場出来なかっただけに、イングランドへの思いは強い。「ぼくたちが目指しているのは、Ｗ杯で試合をすることではなく、勝って、日本のラグビーの歴史を変えること」

記者団から大学生の藤田、福岡への質問が集中すると「あなたたちは、２人のファンクラブか」と、ジョークを飛ばす余裕も見せる。が、エディーヘッドの目は笑っていない。「ＰＮＣ後、６人、落とす。より強い相手に、どのようなパフォーマンスをするかどうかだ」

ヘッドコーチが掲げる選考ポイントは

①現在のパフォーマンス
②今までの実績
③メンタルの状態
④これからの、のびしろ

その先を見据える。イングランドＷ杯まで、８０日。

※トップ画像：６月３０日、東京・秩父宮ラグビー場でのエディー・ジョーンズヘッドコーチの記者会見には、多くの記者が詰めかけた。