［神津伸子］【代打の切り札 勝利を呼ぶ男】～「野球は人生そのもの」江藤省三物語 7～

ドラフト１期生。巨人軍での野球の神、天才との出会い。

江藤がドラフト一期生として巨人に３位指名で入団した。在籍したのは３年間、Ｖ９の２～４年目、黄金期のはしりだった。当時の監督は、"野球の神”川上哲治。新入団のキャンプミーティングでの話が忘れられないと、江藤は話す。約一時間ほどのミーティングでの川上の話を、江藤はずっとメモを取り続けた。この子供の頃から習慣づけられた"書く”という事が、江藤の人生も大きく変えていくことになるのだが、それは後述する。

ミーティングには、当たり前だが、長嶋茂雄、王貞治、金田正一という、とんでもない豪華メンバーも同席していた。が、緊張している間はない。川上の話の数々は、今の指導にも使えることが沢山あった。
例えば、正力松太郎の言葉を引用しながら

「大リーグに追いつき、追い越せ」
「野球は理屈ではない。理屈を越えたところにある」
「野球は理論ではない、実践である」
「壁にぶち当たったら、努力をしろ。必ず何かが見えて来る」
50年後の今でも、ピンと来る教訓ばかりだった。

江藤のデビュー戦は、忘れもしない。入団したその年の５月、ゴールデンウィーク中だった。２安打放ち、しばらくスタメンとして、起用された。興奮したことを、昨日の事のように覚えている。見回すと１塁には王貞治、３塁には長嶋茂雄、ショートには土井正三が守っている。やばい、これはエラー出来ないぞ、と。半端なく豪華な内野陣だった。一方で、
「同じチームメイトなのに、見ていて惚れ惚れしていました」
守備では、その後、土井正三と競い合うようになった。守備が鉄壁な絶対的二塁手には、かなわなかった。「打撃では負けていなかったのだが」。大学時代は１期上の立教出身で、学生時代はかなわないと思ったことがなかった土井は、プロに入団してから、とんでもない成長を遂げていた。だが、負けてはいられない。練習に励んだ。

当時の巨人軍の練習場であった、『地獄の多摩川グラウンド』（江藤）では、とにかく来る日も、来る日も練習、練習、練習であった。とにかく、皆一流だから、球が速さが半端ではない。江藤も必死に食らいついて行った。また、一流な人々の"自主性”は凄かった。トップの中のトップのそれは、見ている江藤を引き付けた。

江藤は、いつもめちゃくちゃ素振りをする王を尊敬していた。放っておいたら2000本でも振る勢いで、ひたすら振っている。しかも、正月返上で振っている。「王さんが、あの頃１年間の内休んだのは、多分１、２日だけだったと思う」江藤は、こう振り返る。年間55本のホームランを放ち、タイトルを取ったそのシーズンオフさえ、王は全く変わらなかった。「兄・愼一は遊んでいたが」（江藤）