【海外発！Breaking News】脳性麻痺の4歳児、特別なハーネスで初めて自分の足で歩く（英）＜動画あり＞

「頭を支えることも、寝返りを打つことも、座ることも、立つことも、歩くこともできない」と医師に言われた男の子が、4歳になり特別なハーネスを使って自分の足で歩くことに挑戦した。男児の初めての一歩を撮影した動画は、「よく頑張ったね」「すごいよ」「心が温かくなった」「元気をもらったよ」といったコメントとともに拡散している。

英サウス・ヨークシャー州バーンズリー在住のジョディ・モーガンさん（Jodie Morgan、33）が、ルイ・ジョージ・ウッド君（Louie George Wood、4）を出産したのは2016年3月、まだ妊娠28週のことだった。わずか907グラム（2ポンド）で誕生したルイ君は、脳出血、慢性肺疾患、貧血、胃の疾患などを抱え、敗血症の疑いもあったことから3度も転院して治療を受けた。



ルイ君は数か月後に退院できたが、24時間酸素吸入が必要で、四肢が突っ張り、成長も遅かった。そして1歳になる直前、医師からこう告げられた。

「脳の病変である『脳室周囲白質軟化症（PVL）』が深刻です。ルイ君は頭を支えられず、寝返りも、座ることも、立つことも、歩くこともできないでしょう。」

その後のMRI検査でルイ君は、PVLが原因で起こる脳性麻痺である「痙攣性四肢脳性麻痺」と、運動面だけでなく言語などにも障がいが現れる「全般的発達遅延」と診断された。ジョディさんと夫のトムさん（34）のショックは大きかった。しかし夫婦は理学療法、水治療法などできる限りの訓練をして息子を支え続けた。

するとルイ君に、少しずつだが希望の光が見えてきた。まず医師に「できない」と言われた寝返りができるようになり、2歳半になると数秒だけ座っていることが可能になったのだ。そして昨年、ルイ君は初めて「Mum（ママ）」と言ってジョディさんを驚かせ、歩くことにも興味を示すようになった。

「ルイに歩くことを体感させたい」―夫婦のそんな思いは日に日に強くなっていった。しかしルイ君はハイハイもできず、歩行器の支えがなければ立つこともできない。そこで夫婦は特別なハーネスを用意し、トムさんがルイ君の身体を支え、足の動きが連動するサンダルを履いて、父子で“歩くこと”に挑戦したのだった。

この様子を撮影していたジョディさんは、その時のことをこう振り返った。

「4歳と言えば元気に走り回っているのが普通でしょう。でもルイは身体を支えることすら難しいの。だからあの日、ルイが足を一歩一歩前に進む様子を見て、あの子を心から誇りに思ったわ。私はルイに声をかけながら、涙をこらえるのに必死だった。そして『私も沈んでばかりはいられない』って元気づけられた…。私たちにとっては、あの一歩一歩がとても意味があるものだったの。」