「井上尚弥vs.中谷潤人」はあるのか？ スーパーファイト実現の可能性を探る─。

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井上尚弥は、誰と闘っても「イージーファイト」だと評されてしまう。ダウンを奪われた今年5月のルイス・ネリ（メキシコ）戦はともかく、テレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）、マーロン・タパレス（フィリピン）、スティーブン・フルトン（米国）、そしてポール・バトラー（英国）もモンスターを脅かす敵ではなかった。

弱い相手と闘っているわけではない、対峙するのは常に王者か上位ランカー。つまりは井上の実力が抜きん出ているのである。強過ぎる故の苦悩─。だが今後、そんな井上の前にひとりの日本人ファイターが躍り出ようとしている。「ネクスト・モンスター」と称される無敗の王者・中谷潤人（M.T）だ。
○■「あと2年はスーパーバンタムで闘う」

井上尚弥の次戦の日時は内定している。
12月24日、クリスマス・イブ。場所は首都圏。対戦相手はIBF＆WBO世界1位のサム・グッドマン（オーストラリア）かWBA世界トップランカー、ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）のいずれかになろう。現時点では、グッドマンが有力だ。
そして来春には米国ラスベガスでの防衛戦も計画されている。ここでアフマダリエフの挑戦を受けることになるのか。

実力者と拳を交えることになるが、フェイバリットは井上だ。海外のスポーツブックでは「12-1」「15-1」といったオッズが弾き出されよう。
「スーパーバンタム級に、もはやイノウエの敵はいない。早期にフェザーへと階級をアップし5階級制覇を目指すべきではないか」
米国を中心に海外メディアは、モンスターをそう煽る。

だが井上に、そのつもりはない。
「あと2年は、この階級（スーパーバンタム級）で闘おうと思っている」
7月にそう話している。理由はシンプルで、スーパーバンタムが適正階級だから。いずれはフェザー級に挑むことになろうが、そのためには肉体的準備も必要なのだ。
ならば、それまでの間、井上はオッズに大きな開きのある試合を続けるのだろうか？
実はそうでもなさそうだ。

○■「拓真は結構、クセ者ですよ」

井上との対戦を期待されている日本人ボクサーがいる。
28勝（21KO）無敗の戦績を誇り、すでに「世界3階級制覇」を成し遂げている現WBC世界バンタム級王者の中谷潤人だ。
「2025年にイノウエとナカタニが闘う可能性がある」
先日、プロボクシング界の重鎮であるボブ・アラム（トップランク社CEO）氏が、そう発言したことで“夢対決”実現への注目度が一気に高まった。